오사카行 편도 1만5000원… 산더미 부채에도 경쟁 치열한 LCC

빈 좌석 채워 고정비 줄이려는 의도
츨혈 경쟁 지속 시 안전 소홀 우려

국내 저비용항공사(LCC·Low Cost Carrier) 업계가 막대한 부채 속에서도 할인 경쟁을 이어가고 있다. 특가 행사를 하지 않으면 빈 좌석이 늘어 손해가 커지고 시장 점유율이 떨어질 수 있다는 판단 때문으로 보인다. 재무 구조가 좋지 않은 상황에서 출혈 경쟁이 지속되면 안전 관리가 소홀해질 수 있다는 우려도 나온다.

6일 항공업계에 이스타항공은 이날부터 일본·대만 노선 항공권을 최대 99% 할인 판매한다. 7일엔 동남아·제주 노선을 할인 판매한다. 김포~제주 노선과 인천~오사카 노선은 각각 편도 기준 1000원, 1만5000원까지 가격이 내려간다.

에어부산도 이날부터 일주일간 일본 8개 노선 편도 항공권을 최저 3만9400원에 판매한다. 지난 4일부터 항공권을 최대 20% 할인하고 있는 티웨이항공은 11일부터 연중 최대 할인 행사인 ‘메가 얼리버드’를 시작한다. 진에어는 10일까지 국내선을 최대 9% 할인한다.

지난달엔 제주항공·에어프레미아·에어서울·에어로케이가 특별 프로모션을 진행했다. 아직 운항을 시작하지 않은 파라타항공을 제외하면 국내 8개 LCC 모두 할인에 나선 것이다.

서울 김포공항 주기장에 서 있는 저비용항공사(LCC) 소속 여객기들./연합뉴스

LCC의 재무 체력은 약한 편이다. 최근 할인 행사에 가장 적극적인 티웨이항공은 올해 1분기 기준 부채 비율이 4353%에 달했다. 금융 비용 대비 EBITDA(이자·세금·감가상각 전 이익)는 0.1배로, 수익이 내야 하는 금융 비용의 10% 정도였다. 이는 국내 신용평가사 투기 등급에 해당하는 수준이다.

다른 LCC 역시 상황은 비슷하다. 이스타항공과 에어로케이는 지난해 말 기준 자본 잠식 상태다. 제주항공은 1분기 기준 부채 비율이 615%로 집계됐는데, 지난해 말 517%에서 악화했다. 그나마 진에어와 에어부산이 각각 337%, 445%의 부채 비율로 비교적 양호한 수준인데, 진에어는 2분기에 전년 동기 대비 적자 전환이 유력한 상황이다. 에어부산은 2분기에 111억원의 영업 손실을 기록했다.

그럼에도 LCC 업계가 할인 경쟁을 지속하는 이유는 고정비를 조금이라도 줄이기 위해서다. 한 업계 관계자는 “많은 항공사가 좌석 수를 늘렸는데, 탑승객은 오히려 줄어든 상황”이라며 “좌석을 비운 채 출발하는 것은 더 큰 손실이기 때문에 특가 행사를 진행하는 것”이라고 말했다. 업계는 비행기가 80% 이상 차야 수익이 난다고 본다.

할인 경쟁에서 발을 빼면 시장 점유율 하락은 감수해야 한다. 또 다른 업계 관계자는 “LCC 항공권은 대부분 온라인 여행사(OTA) 플랫폼에서 판매되는데, 프로모션이 없을 땐 검색 순위에서 한참 밀려나게 돼 고객 유입량이 줄어든다”며 “한 항공사가 할인을 시작하면 다른 회사도 따라 할 수밖에 없어 특가 프로모션이 상시화되는 분위기”라고 말했다.

소비자 입장에서는 업계 경쟁이 치열해질수록 항공권 운임이 내려가 이득이지만, 장기적으로는 안전과 서비스 품질이 안 좋아질 수 있다. 국토교통부가 50% 이상 부분 자본 잠식 상태가 1년 이상 지속되거나 완전 자본 잠식 상태인 항공사에 재무 구조 개선 명령을 내리는 것도 이런 배경에서다. 지난달 국토부는 4년째 완전자본잠식에 빠져 있는 에어로케이에 대한 특별 안전 점검을 실시하기도 했다.

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