약해진 보스턴? '최고의 식스맨' 프리차드의 생각은 달랐다!

프리차드가 우승을 목표로 삼았다.

보스턴 셀틱스는 지난 2023~2024시즌의 챔피언이었다. 강력한 주전 라인업과 벤치 선수들이 만든 결과였다. 2024~2025시즌을 앞두고 전력 변화 없이 시즌에 임했기에 강력한 우승 후보로 뽑혔다. 실제로 정규 시즌 때도 큰 위기 없이 시즌을 마무리했다. 주축 선수들의 부상에도 선수들의 고른 활약이 나오며 동부 2위로 시즌을 마무리했다.

문제는 플레이오프였다. 1라운드를 성공적으로 마친 보스턴은 2라운드에서 대형 악재를 맞이했다. 에이스 제이슨 테이텀(203cm, F)이 부상으로 쓰러진 것. 그러면서 경기도 패했고, 시리즈도 내줬다. 그렇게 '디팬딩 챔피언'은 2라운드 탈락이란 성적을 마주했다.

문제는 에이스의 부상은 치명적이란 것이다. 아킬레스건이 파열된 테이텀은 다음 시즌에도 경기에 나서지 못할 예정이다. 이에 보스턴은 팀의 방향을 바꿨다. 선수단 정리를 통해 샐러리 재정비에 나섰다. 에이스 없이 우승을 노리기는 힘들다고 판단했다.

실제로 보스턴은 연달아 대형 트레이드를 성사했다. 먼저 즈루 할리데이(191cm, G)를 트레이드했다. 그러면서 만기 자원인 앤퍼니 사이먼스(193cm, G)를 받았다. 이후에 크리스탑스 포르징기스(221cm, F-C)까지 트레이드했다. 주전 2명을 모두 내주며 샐러리 절감에 성공. 2억 6,000만 달러를 줄였다. 거기에 루크 코넷(216cm, C)도 붙잡지 않았다. 그 외의 다른 선수 트레이드 루머까지 이어지고 있는 보스턴이다.

지난 두 시즌에 비해 확실하게 약해진 보스턴이다. 데릭 화이트(193cm, G), 제일런 브라운(198cm, G-F), 페이튼 프리차드(185cm, G)가 건재하지만, 냉정하게 우승권 전력은 아니다.

하지만 최근 프리차드는 'NBC 스포츠'와 인터뷰를 통해 본인의 각오를 전했다. 프리차드는 "많은 사람들은 우리가 약해졌다고 한다. 약해졌을 수 있다. 그러나 아직도 남아있는 선수들이 있다. 우리에게는 확실한 목표가 있다. 절대로 플레이오프 진출이 아니다. 우리는 더 높은 곳을 원한다"라고 말했다.

계속해 "보스턴은 최고의 명문구단이다. 확실한 선이 있다. 그 선은 우승에 있다. 그렇기 때문에 우리의 목표는 여전히 우승이다. 팀원 모두가 이를 위해 최선을 다할 것이다. 이것은 팬들과 다른 외부 사람들이 알아야 하는 사실이다"라고 덧붙였다.

주전 선수들을 내보낸 보스턴이 우승을 하기에는 힘들 수 있다. 그러나 여전히 저력이 있는 팀이다. 과연 보스턴이 많은 사람들의 예상을 깨고, 차기 시즌 기대 이상의 활약을 펼칠 수 있을지 주목된다.

사진 제공 = NBA Media Central