그라운드의 여우, 울산 호랑이 조련사로 13년만에 K리그 현장 복귀

신태용, 울산 감독 공식 선임
데뷔전은 김학범과 사제대결

신태용 감독의 제13대 울산 HD 사령탑 선임을 알리는 SNS 게시물. 울산 HD 제공

신태용 전 인도네시아 축구대표팀 감독(54)이 K리그1 울산 HD의 새 사령탑에 선임됐다.

울산 구단은 5일 보도자료를 통해 신 감독을 최근 성적 부진으로 계약 해지한 김판곤 감독 후임으로 확정하고 제13대 감독으로 공식 발표했다. 신 감독은 2012년 성남 일화(현 성남FC) 사령탑에서 물러난 이후 13년 만에 K리그 현장에 복귀하게 됐다.

신 감독은 2020년부터 인도네시아 U-23 대표팀과 A대표팀을 이끌며 미쓰비시컵 준우승(2020년)과 4강(2022년) 등 성과를 냈다. 신 감독은 지난 1월 이 대회 4강 진출 실패로 경질된 이후 대한축구협회 비상근 부회장과 성남FC 비상근 단장직을 겸해왔다.

울산은 지난해까지 K리그1 3연패를 달성하며 리그 최강의 입지를 다졌으나, 올해는 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 등 일정 부담 속에 최근 11경기 연속 무승(리그 3무 4패·코리아컵 1패·클럽월드컵 3패)이라는 부진을 겪고 있다. 울산은 지난 1일 김판곤 감독과 상호 합의로 계약을 해지한 뒤 나흘 만에 신 감독을 새 사령탑으로 선임했다.

신 감독은 현역 시절 성남에서만 12년 간 활약한 ‘원클럽맨’이다. K리그 401경기 99골 68도움을 기록했고 K리그 우승 6차례에 득점왕(1996년)과 K리그 MVP 2회 수상 등 선수시절 특급 미드필더로 활동했다. 두뇌 플레이에 능해 ‘그라운드의 여우’라는 별명도 있다.

현역 은퇴 뒤 호주 퀸즐랜드 로어 FC 코치를 거쳐 2008년 성남 감독 대행으로 K리그에서 지도자 경력을 시작했고, 이후 국가대표 A팀, 올림픽 대표팀, U-20 대표팀 등을 맡으며 다양한 연령대 대표팀을 지휘했다. 2018 러시아 월드컵에서는 한국 국가대표 감독으로 ‘카잔의 기적’이라 불리는 독일전 승리를 이끌었다.

신 감독의 울산 데뷔전은 오는 9일 오후 7시 30분 울산 문수축구경기장에서 열리는 제주 유나이티드전이다. 상대 팀 지휘봉을 잡고 있는 김학범 감독은 신 감독의 성남 시절 ‘사제지간’이다. 데뷔전에서 사령탑 간 각별한 맞대결로도 관심을 끌게 됐다.

신 감독은 “울산은 항상 K리그를 대표하는 강팀이었다. 제안을 받고 행복하면서도 큰 책임감을 느꼈다”며 “지금의 어려움을 극복하고 명가를 재건하는 데 내 모든 역량을 쏟겠다”고 포부를 밝혔다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com