"철강 위기…선재대응지역 지정, 골든타임 잡아라"
이강덕 시장 "복합 경제위기 정부 차원의 지원" 촉구
포항시가 '산업위기선제대응지역' 지정을 위한 절차에 본격적으로 돌입하며 정부와의 협력 강화에 나섰다.
산업통상자원부와 관계 부처, 민간 전문가 등으로 구성된 실사단이 5일 포항을 방문해 철강산업 위기의 실태를 점검하고 지역경제 복합위기 해소를 위한 해법을 함께 모색했다.
이번 실사는 포항시가 지난달 18일 산업부에 공식 제출한 '산업위기선제대응지역 지정 신청서'에 따른 후속 조치로 현장 실사를 거쳐 최종 지정 여부가 산업위기대응심의위원회에서 결정될 예정이다.
실사단은 산업부 지역경제정책관을 포함해 총 21명의 민관 전문가로 구성됐다. 이날 포스코 포항 본사와 현대제철을 잇달아 방문한 실사단은 글로벌 수요 감소와 고금리·고물가 상황 속에 구조적 어려움을 겪고 있는 철강업계의 현장 상황을 청취하고, 기업인들과 애로사항에 대한 간담회를 가졌다.
이어 포항시청에서 열린 지역 종합상황 점검회의에서는 철강산업의 위기가 중소 협력업체, 연관 산업, 지역 고용 생태계 전반에 미치는 영향을 분석하고 산업위기선제대응지역 지정의 필요성과 효과에 대해 심도 깊은 논의가 이어졌다.
산업위기선제대응지역으로 지정될 경우, 포항시는 △지방투자촉진보조금 우대 △이차보전 지원 △산업전환 컨설팅 △고용안정 사업 등 정부의 맞춤형 지원 프로그램을 2년간 집중적으로 받을 수 있게 된다. 시는 이를 통해 위축된 철강 중심 산업 구조에 활력을 불어넣고, 중소기업 경쟁력 강화와 일자리 회복에 나선다는 구상이다.
실제로 포항은 지난해부터 글로벌 경기 둔화, 에너지 가격 급등, 탈탄소 산업구조 전환 등 '삼중고'에 직면해 철강업계의 지속적인 침체가 이어져 왔다. 이에 따라 포항시와 산업계가 함께 위기 진단과 대응 전략을 세우기 위한 공조 체계를 꾸준히 이어온 바 있다.
이강덕 포항시장은 이날 실사단과의 회의에서 "철강산업 위기는 단일 업종의 문제가 아니라 지역 경제 전반에 연결된 복합 위기"라며, "정부 차원의 조속한 지정과 지원이 절실하다"고 강조했다. 이어 "현장의 목소리가 정책에 제대로 반영될 수 있도록 산업부와의 긴밀한 협력체계를 이어가겠다"고 밝혔다.
이날 실사단 방문을 받은 포스코 포항제철소와 현대제철 포항공장은 현황보고를 통해 △미국 관세장벽 심화 △글로벌 경기침체 △중국발 철강 공급과잉 △건설 등 전방산업 부진으로 인한 내수시장 침체 등으로 인한 철강산업 현실을 설명했다. 이어 포스코 포항 1선재 및 1제강공장 폐쇄 현황, 현대제철 포항 2공장 폐쇄 및 포항1공장 중기부 설비매각과 관련한 상황과 향후 계획 등도 보고했다.
특히 포스코와 현대제철은 전기사용량이 많은 철강산업 특성상 최근 전기료 급등에 따른 원가상승 문제를 설명하고, 전기료 인하를 촉구했다.
실제 철강업계에 따르면 현재 대용량 산업용 전기요금은 ㎾h당 182.7원으로, 지난 2022년 1분기 105.5원 대비 3년 만에 73.2%나 상승해 원가상승의 주요인이 되고 있다. 철강업계는 전기료 문제 해결을 위해 포스코의 경우 부생가스를 이용해 전체 전기사용량의 85.5%를 자가발전으로 대체했으며, 광양제철소에는 태양광 발전설비를 설치해 전력을 자급하고 있다.