韓美조선협력 '마스가'에 놀랐나?… 日, 호주에 신형 호위함 첫 수출

방위산업 수출 확대로 美연계 강화
연내 계약 체결 2029년 인도 예정

모가미형 호위함 일본 해상자위대 제공

【파이낸셜뉴스 도쿄=김경민 특파원】 호주 해군이 도입을 검토해온 차세대 프리깃함(호위함) 사업에서 일본 정부가 제안한 방안이 사실상 최종 채택됐다. 일본의 군함이 해외에 수출되는 것은 처음이다. 향후 방위산업 수출 확대의 신호탄이 될 것으로 보인다.

최근 한국과 미국이 조선업 협력 프로젝트인 '마스가'(MASGA·미국 조선업을 위대하게)를 체결하며 동맹 간 산업 협력을 본격화한 가운데 일본 역시 방위산업 수출을 확대하며 미국 동맹국과 연계를 강화하려는 움직임을 보이고 있다는 분석이다.

5일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 호주 정부는 지난 4일 총리와 일부 각료로 구성된 국가안보내각회의(NSC)에서 일본이 제안한 함정 모델을 도입한다는 방침을 확정했다.

구체적인 가격과 조달 조건 등은 향후 건조 주체인 일본의 미쓰비시중공업과 협상을 통해 조율할 예정이며 계약은 연내 체결을 목표로 하고 있다. 호주는 오는 2029년 첫 함정 인도를 희망하고 있다.

호주는 111억호주달러(약 10조원)를 투입해 노후 호위함 11척을 신형으로 교체할 방침이다. 11척 중 3척은 수입하고 나머지 8척은 호주 남서부 퍼스 인근의 헨더슨 조선소에서 건조할 예정이다. 일본은 해상자위대의 차세대 '모가미급' 호위함을 개량한 모델을 제안했다.

일본은 그동안 군함 수출 실적이 없고, 가격 면에서도 독일 제품보다 20% 이상 비싸다는 지적이 제기됐다. 그러나 스텔스 성능 등 높은 기술력과 승조원 수가 90명 안팎으로 줄어드는 효율성 등을 앞세워 호주 측을 설득했다. 특히 일본 측은 "운용 기간 전체에 걸쳐 인건비를 약 30% 절감할 수 있다"고 강조한 것으로 전해졌다.

중국이 인도·태평양 지역에서 해양 진출을 강화하는 가운데 일본과 호주 간 안보 협력은 점차 강화되는 추세다. 양국이 동일 함정을 운용하게 되면 유지보수 거점이나 부품 공유 등에서 상호 운용성이 높아질 수 있다.

일본에도 단순 무기 수출을 넘어 인도·태평양 전략 차원의 협력 관계를 심화하는 계기가 될 전망이다.

이 밖에 일본은 인도네시아, 필리핀 등을 상대로도 호위함 수출을 추진하는 것으로 알려졌다. 또 존 힐리 영국 국방부 장관이 일본을 방문해 이달 28일께 나카타니 겐 방위상과 회담하는 방안을 조율하고 있다. 양측은 차세대 전투기를 2035년에 배치한다는 기존 방침을 확인할 것으로 보인다.

km@fnnews.com