주민 시신 인도 요청에 답 없는 北… 통일부 "무연고 장례 치를 것"

요청 뒤 일주일간 아무런 답 없어

2022년 10월 경기 파주시 판문점 군사정전위원회 회의실에서 바라본 군사분계선. 한국일보 자료사진

북한이 지난 6월 인천 강화군에서 발견된 북한 주민 시신에 대한 우리 정부의 인도 요청에 응답하지 않았다. 이에 따라 정부는 무연고 사체 처리 절차에 따라 장례를 치른다는 방침이다.

통일부는 5일 "당초 예고한 시한인 오늘 15시까지 북한의 응답이 없었다"며 "북한 주민 사체 처리 지침에 따라 지방자치단체에서 무연고자 사체 처리 절차에 의거 정중하게 장례를 치를 예정"이라고 밝혔다.

시신은 지난 6월 21일 인천 강화 석모도 해안에서 발견됐다. 북한 증명서를 소지한 남성이었다. 이에 통일부는 지난달 29일 북측에 '북한 주민 남성 시신 1구를 8월 5일 오후 3시에 판문점을 통해 인도하려 한다'고 밝히고 남북 통신선을 통해 입장을 알려달라고 요청했다.

그러나 북한이 응답하지 않으면서 통일부는 유전자 검사 뒤 시신을 화장해 무연고 장례를 치르기로 했다. 유전자 검사는 향후 가족관계 확인에 필요할 수 있기 때문이라는 게 통일부 설명이다. 지난해 정부는 '북한 주민 사체 처리 지침'(국무총리 훈령)을 개정해 북한 주민 시신의 유전자 검사를 할 수 있도록 했다.

2010년 이후 발견된 북한 주민 추정 시신은 총 29구다. 이 중 6구(2017년 2구, 2019년 1구, 2022년 1구, 2023년 2구)는 북한이 인수하지 않았다. 마지막으로 북한이 시신을 인수한 건 2019년 11월이었다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com