영덕 출신 신태용, 울산현대 새 사령탑 부임

13년 만에 K리그 복귀…명가 재건 위해 힘 쏟겠다
인도네시아 국가대표팀 아시안컵 16강 올린 명장
K리그 레전드...성남 일화(성남FC)의 살아있는 전설

울산현대 새 사령탑으로 부임한 영덕 출신 신태용 감독. 사진=울산현대 제공

축구고장 영덕 출신의 신태용 감독이 13년 만에 K리그1 감독으로 화려하게 복귀했다.

위기에 처한 디펜딩 챔피언 울산현대의 새 사령탑으로 부임하는 신 감독은 울산이 지금 매우 힘든 시기지만 축구명가 재건을 위해 힘을 쏟겠다고 취임 포부를 밝혔다.

울산현대는 5일 제13대 사령탑으로 신태용 감독을 선임했다고 밝혔다.

앞서 지난 1일 성적 부진을 이유로 김판곤 감독과 상호 합의 하에 계약 해지를 발표하고 4일 만에 새 감독을 선임했다. 

최근 K리그1 3연속 우승을 차지한 울산은 팀 재정비와 분위기 쇄신을 위해 한국 축구 국가대표팀, K리그, 인도네시아 등 각국 대표팀과 클럽에서 지도력과 리더십을 발휘한 신 감독을 차기 사령탑으로 낙점했다. 

신태용 감독은 K리그 레전드다. 현역 시절 성남 일화(현 성남FC)의 살아 있는 전설로 통산(리그컵 포함) 405경기에 출전해 102골 69도움을 기록, 2003년 K리그 최초 60골 60도움 고지에 올랐다. 성남에 6번째 K리그 정상을 안겨줬다. 2023년 한국프로축구 40주년을 맞아 신설된 K리그 명예의 전당 헌액식 제1회 헌액 대상자 부문에서 3세대 대표 주자로 이름을 올리기도 했다.

신 감독은 2009년 성남에서 감독 대행직을 수행하며 지도자로 첫 발을 내디뎠다. 첫 시즌 K리그와 FA컵(코리아컵 전신)에서 각각 준우승을 차지했고, 2010년 정식 감독을 맡아 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 우승, 2011년 FA컵 트로피를 거머쥐었다.

지도자로 능력을 인정받은 신태용 감독은 대한민국 축구대표팀 코치를 시작으로 2016 리우데자네이루 올림픽과 한국에서 개최됐던 2017 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 감독을 지냈다. U-20 월드컵에서는 대회 최다 우승국인 아르헨티나를 격파하는 이변을 연출하기도 했다.

2018 FIFA 러시아 월드컵에서 16강 진출에는 실패했지만, 조별리그 최종전에서 디펜딩 챔피언이자 월드컵 우승 후보였던 독일을 2-0으로 격파하는 파란을 일으키기도 했다.

2019년 12월부터는 인도네시아 축구 국가대표팀을 이끌었다. 2023 AFC 카타르 아시안컵에서 인도네시아의 16강 진출을 이끌며 인도네시아 축구 역사를 썼고, 2024년에는 인도네시아 23세 이하(U-23) 대표팀 감독을 겸직하며 파리올림픽 예선전을 겸해 열린 U-23 아시안컵에서 한국을 제압하고 4강 신화를 이루는 등 신화를 썼다.

올해 초 인도네시아와 결별한 신 감독은 지난 4월 성남FC 비상근 단장 임무를 수행하며 성남의 재건을 위해 힘을 보탰고, 대한축구협회의 부회장 활동도 병행했다. 이런 가운데 신 감독은 울산의 제안을 받고 고심 끝에 수락한 것으로 알려졌다.

신 감독의 임무는 무승의 늪에 빠진 울산을 건져내고, 울산을 다시 우승 경쟁팀으로 만드는 것이다. 

울산은 리그와 전패로 탈락한 FIFA 클럽월드컵, 코리아컵을 포함해 최근 공식전 11경기에서 한 번도 승리하지 못했다. 순위는 7위까지 곤두박질쳤고, 라이벌 전북 현대와의 승점 차도 23점까지 벌어진 상태다.

특히 그는 영덕 출신이지만 포항스틸러스와는 유독 악연이다. 성남일화 시절 포항스틸러스와의 경기에서 항상 고춧가루를 뿌리며 포항에게 패배를 안겨준 장본인이었다. 

그가 '동해안 더비'의 포항과 라이벌인 울산 현대 감독을 맡아 또 어떤 변신을 시도할지 벌써부터 포항과 울산팬들의 관심이 쏠리고 있다.