덴마크 동물원 "당신의 반려동물을 먹이로 기증해달라"... 비난 쇄도

"낭비 없이 자연 먹이사슬 모방 가능"
닭·토끼 등 수명 다한 반려동물 기부 요청
"동물 쉽게 버린다는 신호 잘못" 비판

덴마크 올보르 동물원에서 작은 말 등의 반려동물을 기부받는다는 내용이 적힌 페이지. 올보르 동물원 홈페이지 캡처

덴마크의 한 동물원이 '수명이 다한' 반려동물을 다른 동물의 먹이로 기부해 달라고 요청하면서 논란이 일고 있다. 동물원 측은 자원 낭비 없이 자연 먹이사슬을 모방하게 될 수 있다고 주장하고 있지만, "끔찍하다"는 비난이 쇄도하고 있다.

4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 덴마크 올보르 동물원은 지난주 페이스북에 글을 올려 "여러 이유로 수명이 다한 동물이 있다면 언제든지 우리에게 기부해 달라"며 "동물들은 훈련된 직원들에 의해 안락사돼 사료로 사용된다"고 밝혔다. 이들은 이 과정이 "아무것도 낭비하지 않으면서 맹수들의 자연스러운 행동과 영양 및 웰빙을 보장할 수 있다"고 강조했다.

기부 대상이 되는 반려동물은 닭과 토끼, 기니피그와 작은 크기의 말이다. 동물원은 기부받은 소형 동물을 안락사한 후 이를 통째로 사자, 호랑이 등 맹수들에게 먹이로 줄 예정이다. 자연 먹이사슬 모방을 위해서다.

이 게시물은 즉각 반발을 불러일으켰다. 한 누리꾼은 "동물들을 그렇게 쉽고 빠르게, 편리하게 버릴 수 있다는 나쁜 신호를 동물원이 보내는 것은 잘못된 일"이라며 "사람들은 자신의 동물에 대해 책임감을 갖는 방법을 배워야 한다"고 지적했다. 또 다른 누리꾼은 "이 삐뚤어지고 비하적인 사고방식은 덴마크 내 동물에 대한 끔찍한 무관심을 확산시켰다"며 "반려동물을 음식으로 주는 것보다 더 무례하고 품위 없는 일은 없을 것"이라고 말했다. 반면 동물원의 조치에 찬성하는 이들도 있다. "더 이상 귀엽지 않아서 쓰레기통에 버리는 것보다는 낫다"거나, "좋은 삶을 살았던 반려동물에게는 품위 있는 최후"라는 댓글도 달렸다.

NYT에 따르면 덴마크 동물원은 종종 죽음에 대한 노골적인 접근 방식으로 비난을 받아왔다. 2014년 코펜하겐 동물원은 건강한 어린 기린을 안락사시킨 뒤 대중을 초대해 이 기린의 부검을 관람하도록 했고, 이후 기린의 사체를 사자 등에게 먹였다. 몇 주 후 동물원은 사자 네 마리(새끼 사자 두 마리와 그의 부모 사자)를 이유 없이 안락사했다. NYT는 "미국 동물원은 동물원 개체 수 조절을 위해 피임에 의존하지만, 유럽 동물원은 번식을 허용한 뒤 나중에 '잉여' 동물을 안락사시키는 경우가 많다"며 "동물권에 대한 철학이 다르기 때문"이라고 설명했다.

곽주현 기자 zooh@hankookilbo.com