대통령실, ‘중국이 문제’ 외교장관 발언에 대해 진화 나서

조현 외교부 장관이 5일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 국무회의에 참석하고 있다. 연합뉴스

대통령실은 ‘중국은 이웃 국가들에 다소 문제가 되고 있다’는 조현 외교부 장관의 외신 인터뷰 발언에 대해 “한중 간 일부 사안에 이견이 있더라도 민생 및 역내 안정과 번영에 기여하는 한중 관계를 만들기 위해 지속 노력하겠다는 취지”라고 해명했다.

대통령실은 5일 조 장관의 발언에 대해 “우리는 굳건한 한미동맹을 기반으로 한중관계 발전을 추진하고 있다”며 이같이 밝혔다. 이어 “조 장관은 중국과의 관여 필요성을 관련국들에 제기하고 있다는 점도 강조했음을 살펴봐주시길 바란다”고 했다.

앞서 조 장관은 지난 3일(현지시간) 공개된 미국 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 “동북아에서 중국은 이웃 국가들에 다소 문제가 되고 있다(China becoming somewhat problematic with its neighbors)”며 “우리는 좋은 관계를 유지하고 싶으며 중국이 양자 관계 뿐 아니라 역내 현안에서도 국제법을 준수하는 모습을 보고 싶다”고 했다.

이어“중국이 남중국해와 서해에서 보여준 행보를 우리는 목격했다”며 “경제적으로 중국은 매우 빠르게 발전해 경쟁자로 부상했고 우리는 중국의 부상과 도전을 경계하게 됐다”고 했다.

이에대해 주한중국대사관은 "중국은 국제규범을 확고히 수호해왔다"며 "현재 중국은 주변국들과 모두 양호한 관계를 유지하고 있다"고 반발하고 나섰다.

또 중국 관영매체 글로벌타임스에 따르면 뤼차오 랴오닝사회과학원 연구원은 “조 장관의 언사는 조심스러운 '외줄타기 외교'를 반영한다”며 “중국 위협에 대한 미국의 레토릭을 그대로 반복하거나 직접적인 당사자가 아님에도 남중국해 문제를 부각하는 것은 한중 관계 개선에 아무런 도움이 되지 않을 것”이라고 주장했다.

이성훈 기자 lllk1@kyeonggi.com