韓 첫 달 궤도선 다누리 발사 3주년…달 연구 새 지평 열었다

다누리에 탑재된 광시야 편광 카메라를 통해 관측한 영상으로 작성한 달 전면지도. (우주청 제공)

우리나라 첫 달 궤도선 다누리가 올해로 발사 3주년을 맞았다. 그동안 관측 자료는 달 연구 기초 자료로 활용되고 있으며, 현재까지 총 30편 이상 국내외 학술 논문이 게재되는 등 다누리 관측 성과를 활용한 우리나라 연구자들의 주도적 연구가 이어지고 있다.

우주항공청은 5일 다누리 발사 3주년을 맞아 그간의 관측 성과를 발표했다.

성과 발표 행사는 다누리 및 과학 탑재체를 개발한 한국항공우주연구원, 한국천문연구원, 한국지질자원연구원, 경희대 등이 참여했다.

2022년 8월 5일 발사된 다누리는 초기 임무를 성공적으로 수행한 뒤 총 두 차례 임무 연장을 통해 2027년까지 운영 예정이다. 앞서 2월에는 임무 고도를 60㎞까지 낮춰 달 표면에 더욱 근접한 관측을 수행하고 있다. 이어 9월부터는 별도 연료 소비 없이 장기간 궤도 유지가 가능한 동결궤도로 전이를 통해 관측 임무를 지속할 예정이다.

다누리에 탑재된 고해상도카메라는 2032년 발사 예정인 우리나라 첫 달 착륙선의 착륙 후보 지역 영상을 확보하고 있다. 라이너감마(Reiner Gamma) 지역, 섀클턴 크레이터(Shackleton Crater) 인근 지역 등 향후 착륙지 선정 시 관측 자료가 활용될 예정이다.

광시야 편광카메라는 달 전체 지도를 완성했다. 가시광에서의 달 전면지도 작성은 미국, 일본, 중국에 이어 세계 4번째다. 이어 달 표면 편광지도를 제작하고 있다.

감마선 분광기를 활용한 달 표면 전체에 대한 자연방사성원소 지도와 중성자 지도, 극지방의 물 추정 지도도 제작을 완료했다. 달 표면 주요 구성성분인 산소, 철, 알루미늄, 칼슘 등 주요 원소 지도 또한 다누리 임무 수행 기간 제작 예정이다.

자기장측정기(KMAG)는 달 표면 자기장이 강하게 나타나는 특이지역인 라이너감마 지역 등에 대한 세계적 수준의 정밀 자기장 지도를 완성하고, 이를 바탕으로 자기장 관측 자료를 활용하여 우주환경, 다이나모 형성과 진화, 달 내부구조 연구를 수행 중이다.

또 다누리에 탑재된 미국 항공우주국(NASA) 섀도캠은 국제적 관심 지역이자 얼음 존재 가능성이 높은 달 남·북극 영구음영지역에 대한 이미지 관측을 세계 최초로 성공하기도 했다.

이러한 다누리 관측 자료는 항우연 과학데이터 관리 및 공개시스템인 KPDS를 통해 공개하고 있으며, 국내외 달 관련 연구에 활발하게 활용되고 있다.

강경인 우주청 우주탐사부문장은 “다누리를 통해 확보한 관측 데이터를 활용해 달 착륙선 착륙지 선정, 달 환경에 대한 이해, 그리고 국제 공동연구 기반 마련 등 국내 연구자 역할이 더 커질 것으로 기대된다”며 “다누리 임무 연장을 통해 확보한 과학적 성과를 활용해 우주탐사 영역을 더욱 확장해 나갈 계획”이라고 말했다.

이인희 기자 leeih@etnews.com