달 궤도선 '다누리' 3년 관측 성과 공개

우리나라 최초의 달 궤도선 다누리 이미지. 과학동아 DB

우주항공청(우주청)은 5일 한국 최초의 달 궤도선 '다누리' 발사 3주년을 맞이해 그간의 관측 성과를 발표했다고 이날 밝혔다. 

다누리 관측 성과를 공유한 3주년 행사에는 다누리·과학 탑재체를 개발한 한국항공우주연구원(항우연), 한국천문연구원(천문연), 한국지질자원연구원(지질연), 경희대 연구자가 참여했다. 

2022년 8월 5일 발사된 다누리는 성공적인 초기 임무 수행에 이어 두 차례의 임무 연장으로 2027년까지 활발한 관측을 수행할 예정이다. 지난 2월 19일에는 고도를 60km까지 낮춰 달 표면에 더욱 근접한 관측을 수행하고 있다. 오는 9월 24일에는 별도 연료 소비 없이 장기간 궤도 유지가 가능한 '동결궤도'로의 전이를 통해 관측 임무를 지속할 예정이다.

다누리에 탑재된 고해상도카메라(LUTI)는 2032년 발사될 국내 달 착륙선의 착륙 후보 지역들에 대한 영상이 담겨 있다. 또 다른 탑재체 광시야 편광카메라(PolCam)는 달 전체 지도를 완성했고 달 표면의 편광지도를 제작 중에 있다. 감마선 분광기(KGRS)는 달 표면 전체에 대한 자연방사성원소 지도와 중성자 지도, 극지방의 물 추정 지도를 작성했다. KGRS는 현재 달 표면 주요 구성성분인 산소, 철, 알루미늄, 칼슘 등 주요 원소 지도들을 제작 중에 있다. 

다누리 탑재체 자기장측정기(KMAG)는 달 표면 자기장이 강하게 나타나는 특이지역인 라이너감마 지역 등에 대한 세계적 수준의 정밀 자기장 지도를 완성했다. 이를 바탕으로 자기장 관측자료를 활용해 우주환경, 다이나모 형성과 진화, 달 내부구조 연구를 수행 중이다. 다이나모는 과거 달 내부에서 액체 철이 움직여 자기장이 생성됐을 가능성을 제시하는 이론이다. 

다누리 관측 자료는 항우연 과학데이터 관리 및 공개시스템인 'KPDS(KARI Planetary Data System)'를 통해 공개돼 국내외 달 관련 연구에 활발하게 활용되고 있다.

다누리의 임무 연장을 통한 관측 자료는 달 지형 및 환경, 자원 연구를 위한 기초 자료로 활용된다. 현재까지 총 30편 이상의 국내외 학술 논문이 게재되는 등 다누리 데이터를 활용한 한국 연구자들의 주도적인 연구가 이어지고 있다.
 
강경인 우주항공청 우주탐사부문장은 “다누리를 통해 확보한 관측 데이터를 활용해 달 착륙선의 착륙지 선정, 달 환경에 대한 이해, 국제 공동 연구 기반 마련 등 국내 연구자들의 역할이 더 커질 것으로 기대된다"며 "다누리의 임무 연장을 통해 확보한 과학적 성과를 활용해 우주탐사 영역을 더욱 확장해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

[이채린 기자 rini113@donga.com]