인트론바이오, IMPATM 기술 기반 대장암 신약후보물질 美 특허 출원

세균 박멸+독소 제어 ‘이중 표적 치료법’ 가능성 제시
“마이크로바이옴 신약후보물질 발굴 원동력될 것”
IMPATM 기술 통해 ADC, 항암제, 백신 개발 등 추진

[이데일리 김새미 기자] 인트론바이오(048530)는 ‘IMPATM’ 파지 엔지니어링 기술로 대장암 신약후보물질을 확보, 미국 특허를 출원했다고 5일 밝혔다.

인트론바이오 CI (사진=인트론바이오)

인트론바이오는 자체 개발한 IMPATM 기술을 통해 대장암의 주요 원인 물질로 알려진 콜리박틴(Colibactin) 독소를 효과적으로 제거하는 물질이 페이로드(Payload)된 신약후보물질을 확보했다. 이를 통해 마이크로바이옴 항암제의 새로운 가능성을 제시했다는 게 회사측 설명이다.

IMPATM 파지 엔지니어링 기술은 기존에 ‘로봇 박테리오파지’라 불렀던 기술명으로 이번 미국 특허 출원을 계기로 재명명했다. 모듈 파지(Modular phage)에 페이로드할 수 있도록 하는 박테리오파지 엔지니어링 기술이라는 의미를 담았다.

인트론바이오는 대장암 발병에 깊숙이 관여하는 콜리박틴 독소를 표적으로 하는 페이로드를 박테리오파지 표면에 탑재하고, 그 효능을 확인했다. 이번 기술로 인트론바이오는 대장암 유발의 주범으로 꼽히는 pks+ E. coli을 효과적으로 제거하고, 해당 균이 분비하는 독성 물질까지 무력화하는 이중 표적 치료법을 제시했다. 이와 관련해 콜리박틴의 대장암 유발 검증, 모듈 파지의 대장암 유발 억제능 검증, 콜리박틴 제거능 실증 등 IMPATM 파지의 실증시험에 성공했다.

이번 개발의 핵심은 박테리오파지의 단백질 껍질인 ‘캡시드’(capsid)에 콜리박틴을 분해하는 단백질(Colibactin-degrading protein)을 페이로드로 적용했다는 점이다. 엔지니어링된 박테리오파지는 pks+ E. coli에 특이적으로 감염해 균을 사멸시키고 균이 이미 분비한 콜리박틴 독소까지 효과적으로 제거한다. 기존 박테리오파지 기반 기술의 한계로 지적됐던 페이로드 물질 탑재 시 발생하는 페이로드 활성 저하와 파지의 구조적 불안정성 문제도 극복했다.

손지수 인트론바이오 BD사업부 본부장은 “이번에 확보한 페이로드된 엔지니어링 박테리오파지는 단순한 연구용 파지가 아닌 실용화·인체 분야 활용을 고려해 분리, 선정했다”며 “여기에 인공지능(AI) 주도 분석을 통한 개량 플랫폼 기술을 적용하고, 이를 최적화했다”고 강조했다.

윤경원 대표는 “이번 성과는 인트론바이오가 혁신적인 마이크로바이옴 신약후보물질을 발굴하는 원동력이 될 것”이라며 “IMPATM 파지 엔지니어링 기술은 항체-약물접합체(ADC) 개발, 항암제, 백신개발 등으로 폭넓게 적용할 것”이라고 말했다.

김새미 (bird@edaily.co.kr)