"영국 내 중국 유학생, '학우 감시하라' 압박받아"

영국 옥스퍼드대(사진은 기사 내용과 관련 없음) [연합뉴스 자료사진]

영국 대학에서 유학 중인 중국인 학생들이 중국 당국으로부터 정치적 사안에 대해 학우들을 감시하라는 압박을 받고 있다는 내용의 보고서가 공개됐습니다.

현지시간 4일 BBC 방송에 따르면 싱크탱크 '영국·중국 투명성'(UKCT)이 영국 내 중국학 학계를 대상으로 조사한 결과, 중국 당국자들이 강사들에게 중국 정부에 민감한 현안을 강의에서 다루지 않도록 경고하고, 학생들에게는 학우를 염탐하도록 했다는 증언이 나왔습니다.

'민감한' 주제는 정치뿐 아니라 인문, 과학·기술까지 다양한 범위에 걸쳐 있습니다.

예를 들면 신장위구르 자치지역, 코로나19 발생, 중국 기술 기업의 부상 등이 해당됩니다.

민감한 연구에 참여한 일부 학자는 중국으로부터 비자 발급을 거부당했고, 또 다른 일부는 중국에 있는 가족들이 이와 관련해 괴롭힘 또는 위협을 당했다고 주장했습니다.

또 중국에서 온 일부 학생은 중국 관리들로부터 학우들을 염탐하라는 요구를 받았다고 강사들에게 토로한 것으로 알려졌습니다.

다양한 국적의 학생들이 중국 정부에 민감하다고 여겨지는 문제를 수업 중에 논의하는 데 불편함을 느꼈다는 증언도 보고서에 담겼습니다.

이번 보고서는 영국에서 대학에 학문적 자유와 언론의 자유를 더 적극적으로 증진하고 증오 발언을 방지하도록 하는 새로운 법이 최근 발효된 가운데 발간된 것입니다.

이 법은 이런 의무를 위반하는 대학에 수백만 파운드에 이르는 벌금을 물릴 수 있도록 규정하고 있습니다.

보고서는 일부 대학은 중국 유학생이 내는 등록금에 재정의 상당 부분을 의존하고 있어 중국 문제와 관련한 개입을 꺼리기도 한다고 지적했습니다.

영국 주재 중국대사관 대변인은 중국은 다른 나라의 내정에 간섭하지 않는다는 정책을 고수해 왔다고 강조하면서 이번 보고서에 대해 "근거 없고 터무니없다"라고 반박했습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)