주력사업은 이미 레드오션인데…한국 제조업 절반 이상 “신사업 생각도 못해”

상의, 전국 제조사 2186개사 조사

대한상공회의소 전경

한국 제조업 10곳 중 8곳은 주력 제품이 시장 포화 상태이거나 경쟁 우위를 잃은 ‘레드오션’에 직면했지만, 신사업을 찾거나 추진 중인 기업은 절반도 되지 않는다는 조사 결과가 나왔다.

대한상공회의소가 4일 전국 제조업체 2186개를 조사해 발표한 ‘신사업 추진 현황 및 애로사항’ 보고서에 따르면 현재 자사의 주력 제품이 ‘성숙기’(시장 포화)라고 답한 기업은 54.5%, ‘쇠퇴기’(시장 감소)라고 답한 기업은 27.8%로 집계됐다. 제조업체 중 82.3%가 스스로 시장 경쟁력을 잃었다고 인식하는 것이다.

수요가 증가하는 ‘성장기’라고 답한 기업은 16.1%였고, 시장 형성 초기인 ‘도입기’라는 응답은 불과 1.6%에 그쳤다.

성숙·쇠퇴기로 응답한 비중을 업종별로 보면 비금속광물이 95.2%로 가장 높았다. 대표적 공급과잉 업종인 정유·석유화학(89.6%), 철강(84.1%)이 그 뒤를 이었다. 이 밖에 기계(82.9%), 섬유(82.4%), 자동차·부품(81.2%), 식품(81.1%), 전자(80.4%) 등 대부분 업종이 80%를 넘었다.

시장이 포화 상태에 이르면서 경쟁은 더욱 격화하는 양상이다. 주력 제품 시장에서 경쟁 상황을 묻자 83.9%는 경쟁 우위가 거의 없거나 추월당한 것으로 판단했다.

특히 신사업을 착수했거나 검토 중인지에 대해 57.6%가 진행 중인 신사업이 없다고 답했다. 신사업을 추진하지 못하는 가장 큰 이유로는 ‘자금난 등 경영 상황 악화’(25.8%)와 ‘신사업 시장·사업성 확신 부족’(25.4%)을 꼽았다. ‘신사업 아이템을 발굴하지 못했다’(23.7%)는 응답도 많았다.

신사업 추진 과정에서 겪는 애로사항으로는 ‘신사업 시장 전망 불확실성’(47.5%)을 가장 많이 꼽았다. ‘추진 자금 부족 및 조달’(38.5%)과 ‘판로 확보 및 유통 경로 개척’(35.9%)도 어려움이 많은 것으로 조사됐고 ‘기술과 제품 완성도 부족’(30.1%), ‘담당 인력 및 전문 인재 부족’(20.9%)도 언급됐다.

대한상의는 글로벌 경쟁이 치열한 첨단산업 분야는 물론 경쟁력이 약화된 기존 주력 제조업에 대한 전방위적 지원책이 시급하다고 지적했다. 글로벌 공급과잉으로 어려움을 겪는 위기 산업과 지역에 대해 사업 재편 비용 부담을 줄이는 한편 신사업 투자에 대한 세제 지원 확대, 전력 요금 감면, 고용유지지원금 확대 등을 주문했다.

김현수 대한상의 경제정책팀장은 “적극적인 투자와 혁신을 촉진하기 위해서는 정부가 기업의 실패 리스크를 분담하는 것이 중요하다”며 “제조업이 성공적으로 미래 먹거리를 발굴할 수 있도록 투자 장려책과 인공지능(AI) 도입을 통해 기업 활력을 북돋아야 한다”고 밝혔다.