[숲 사랑] 숲속 휴양지를 넘어 오감으로 누리는 자연휴양림

김명종 국립자연휴양림관리소장

무더운 여름, 도시의 열기를 피해 숲으로 향하는 이들이 늘고 있다. 그중에서도 특히 인기 있는 곳이 자연휴양림이다. 깊은 산속에 자리 잡아 한낮에도 서늘하고, 울창한 숲이 자연 그늘을 만들어주는 데다, 숙박시설과 체험 공간이 잘 갖춰져 있어 쾌적하고 안전한 휴식처로 손꼽힌다.

하지만 자연휴양림은 단순히 나무 그늘 아래서 쉬는 공간에 그치지 않는다. 그곳은 몸과 마음을 동시에 쉬게 하고, 자연과 교감하며 새로운 감각을 깨우는 복합 휴양 공간이다.

경기도 가평의 국립유명산자연휴양림에는 여름철에만 특별히 운영되는 아침 명상 프로그램이 있다. 이른 아침, 피톤치드 가득한 공기를 들이마시며 눈을 감고 앉아 있으면 이제 막 어둠을 열고 나온 햇살이 어깨 위에 첫 온기를 내려놓는다. 바람 소리와 새소리는 켜켜이 쌓인 마음의 먼지를 털어낸다. 명상 후엔 숲길을 따라 천천히 걷는 산책이 이어지는데, 그 고요함 속에서 자신과 마주하는 시간이 평화롭다.

아이들과 함께라면 강원도 춘천의 국립용화산자연휴양림이 제격이다. 이곳은 실내 레포츠 체험장이 잘 갖춰져 있어 날씨에 구애받지 않고 다양한 활동을 즐길 수 있다. 암벽등반, 실내 짚라인, 수직 슬라이드 등은 아이들의 에너지를 마음껏 발산하게 해주고, 부모에게는 안심과 여유를 선사한다. 즐거움과 편안함을 동시에 누리는 진짜 쉼의 공간이다.

주말에는 국립지리산자연휴양림이 또 다른 이색 프로그램을 준비하고 기다린다. 이곳에서는 한지를 이용해 직접 등을 만드는 체험이 진행되는데, 완성된 등을 들고 숲속을 걷는 야간 산책은 마치 동화 속 장면처럼 몽환적이다. 한지를 통해 번져 나오는 은은한 불빛 아래서 걷는 그 길은, 단순한 산책이 아니라 마음을 비우는 의식처럼 느껴진다.

이처럼 자연휴양림은 단순한 숙박지가 아니다. 휴양과 체험, 교육과 감성이 어우러진 복합 공간이다. 여름의 숲은 그늘과 계곡만으로도 충분히 매력적이지만, 그 안에서 나를 돌아보고, 가족과 웃고, 새로운 감각을 깨우는 경험은 더없이 특별하다.

올 여름, 자연휴양림에서 단순한 휴식이 아닌 깊은 충전을 경험해 보는 건 어떨까. 김명종 국립자연휴양림관리소장