“힘내라 시드니” 트럼프가 여배우 응원한 이유는?

청바지 광고 ‘백인 우월주의’ 논란
공화당원인 모델 옹호…주가 폭등

미국의 유명 여배우 시드니 스위니. AP=뉴시스

미국의 유명 여배우 시드니 스위니(28)가 도널드 트럼프 대통령의 지지층인 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영의 아이콘으로 거듭나고 있다. 스위니가 모델을 한 의류 브랜드 아메리칸 이글의 청바지 광고는 미국에서 백인 우월주의 논란에 휩싸였다.

논란은 아메리칸 이글이 지난달 푸른 눈에 금발 여성인 스위니를 앞세워 새로운 광고 시리즈를 공개하면서 시작됐다. 아메리칸 이글은 메인 광고 문구로 ‘시드니 스위니는 훌륭한 진(Jeans·청바지)을 가졌다’를 내걸었다.

문제는 광고 문구에 유전자를 뜻하는 ‘진(genes)’과 청바지를 뜻하는 ‘진(jeans)’이 함께 등장한다는 것이다. 두 단어는 발음이 같다.

이를 두고 일각에서 백인 우월주의를 조장한다는 비판을 제기하면서 불거졌다. 파란색 눈의 스위니가 시리즈 광고 중 한 장면에서 “유전자(genes)는 부모로부터 자손에게 전달되며, 종종 머리색이나 성격, 나아가 눈 색깔도 결정한다. 내 진(jeans)은 파란색이다”라고 말하는 장면이 결정적이었다.

광고를 비판하는 사람들은 “백인 우월주의를 내세우는 광고”라고 각을 세우고 있다. 한층 더 나아가 나치 독일의 우생학과 연관 짓기도 하고 있다.

반면 말장난에 불과한 광고 문구를 두고 진보 진영이 ‘워크(woke·‘깨어있다’는 진보 진영의 문화 의제)’ 프레임을 덧씌워 과장된 해석을 하고 있다고 반박하는 이들도 있다.

백인 우월주의 논란에 휩싸인 아메리칸 이글 청바지 광고가 미국 뉴욕의 거리에 전시돼 있다. AP=뉴시스

광고 논란이 정치권으로 번진 것은 스위니가 공화당원이라고 지적한 언론 보도가 나오면서부터다. 최근 영국 가디언은 지난해 6월 스위니가 플로리다주에서 공화당원으로 등록했다고 보도했다.

이에 트럼프 대통령은 4일(현지 시간) 트루스소셜에 “등록된 공화당원인 시드니 스위니는 지금 가장 ‘핫한’ 광고를 내놨다”며 “아메리칸 이글 광고로 청바지가 날개 돋친 듯 팔리고 있다. 힘내라 시드니!”라고 썼다. 이날 뉴욕증시에서 아메리칸 이글 주가는 장중 20% 넘게 올랐다.

트럼프 대통령은 흑인과 동양인 등을 앞세운 광고로 화제가 된 영국 자동차 재규어에 대해서는 “바보 같은 정말로 ‘워크woke’한 광고”라고 비판했다.

백인 우월주의 논란에 휩싸인 아메리칸 이글 청바지 광고가 미국 뉴욕의 거리에 전시돼 있다. AP=뉴시스

JD 밴스 미국 부통령도 민주당 진영을 공격하는 사례로 이 논란을 활용하고 있다. 그는 1일 한 팟캐스트에 출연해 “평범하고 아름다운 미국 소녀가 청바지 광고를 하는 것인데 이 문제로 그들은(진보 진영) 완전히 이성을 잃었다”고 말했다.

그는 또 “민주당에 조언을 해 주자면 스위니가 매력적이라고 생각하는 모든 사람들에게 ‘나치’라고 계속 말하라”고 비꼬며 이번 논란을 정치 쟁점화하는 진보 진영을 강하게 비판했다.

박성진 기자 psjin@donga.com