정동영, 대북지원 단체 만나 "北 접촉되면 협력기금 지원 재개"

(서울=연합뉴스) 하채림 박수윤 기자 = 정동영 통일부 장관은 4일 대북 인도적 지원과 관련해 북측과 접촉이 성사되면 남북협력기금 지원을 재개하겠다고 밝혔다.

정 장관은 이날 국회의원회관에서 남북협력민간단체협의회(북민협) 회장단과 취임 후 첫 면담을 갖고 "작년에 남북협력기금 집행이 '제로'인 것은 경악할만한 일"이라며 이같이 말했다.

그는 최근 통일부가 민간의 대북 접촉을 제한하는 근거였던 '북한주민 접촉신고 처리 지침'을 폐지한 것을 거론하며 "신고만 하고 자유롭게 만나시라"고 독려했다.

이어 "금강산 관광과 개성공단이 계속 가동됐다면 지금 전혀 다른 남북관계가 되지 않았겠느냐"며 민간이 남북관계 개선의 마중물 역할을 해달라고 주문했다.

최창남 북민협 부회장은 "지금까지는 북한에 (한국이 아닌) 제3국적을 가진 활동가들이 들어갈 수밖에 없는 상황"이라며 "이제 인도주의적인 것은 오픈된다고 하니 마음이 편해졌다"고 말했다.

실제로 지난해 정부와 민간 차원의 대북 인도적 지원은 단 한 건도 이뤄지지 않았다.

대북 인도적 지원은 2007년 4천397억원에 이르러 정점을 찍었지만 이후 북한의 핵·미사일 개발이 본격화하면서 감소했고, 2023년 민간 차원의 7억원을 포함해 아동영양 사업에 총 9억원 규모를 진행한 게 마지막이다.

이기범 북민협 부회장은 "젊은 세대가 남북관계에 관심이 없어지는 게 우려된다"며 남북 협력 용도로 제한된 기금 사용처를 평화교육 등 국내 사업용으로도 넓혀달라고 요청했다.

이와 관련, 통일부 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "남북 협력과 평화의 국내 기반을 조성하는 사업에도 남북협력기금을 사용할 수 있도록 용도 확대를 추진한다는 것이 통일부 방침"이라며 "기금 용도 확대는 법률 개정이 필요하므로 국회와 협력해나갈 것"이라고 설명했다.

북민협은 1999년 대북 인도지원사업 단체들이 결성한 협의체로 월드비전, 국제푸른나무, 어린이어깨동무, 한국국제기아대책기구 등 67개 단체가 회원으로 활동하고 있다.

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