'WC 맞대결→토트넘 경쟁자' 쿠두스, SON 샤라웃..."손흥민과 함께 뛸 수 있어 감사했다"

사진=토트넘 홋스퍼

[포포투=김아인]

모하메드 쿠두스가 손흥민을 향한 존경심을 드러냈다.

쿠두스는 가나 출신이다. 2000년생인 그는 아약스에서 잠재력을 떨친 뒤 2023-24시즌 웨스트햄에 입단하며 프리미어리그(PL)에 입성했다. 아약스에서 통산 기록은 87경기 27골. 특히 2022 카타르 월드컵 당시 가나 대표팀에서 보여준 활약 이후로 이름이 알려지기 시작했다. 당시 조별리그에서 만난 한국을 상대로 멀티골을 터뜨리며 승리를 견인하는 등 위협적인 퍼포먼스를 보여줬다.

웨스트햄 입단 후에도 준수한 활약을 펼쳤다. 4,150만 유로(약 668억 원)의 이적료로 웨스트햄에 온 그는 리그 33경기에 출전했고 8골 6도움을 올리며 첫 시즌 만에 합격점을 받았다. 지난 시즌은 다소 부진했다. 리그 32경기에서 5골 3도움만을 남겼다. 여름 동안 손흥민의 이탈을 대비한 토트넘이 쿠두스를 품으면서 이적이 성사됐다.

손흥민의 미래가 불투명한 시점 합류하면서 경쟁자가 될 거란 평가를 많이 받았다. 프리시즌 레딩과의 첫 친선 경기에서는 날카로운 모습으로 도움을 기록했고, 영국 '풋볼 런던'은 “쿠두스는 눈부신 활약으로 자신의 능력을 한껏 보여줬다. 그는 뛰어난 기술, 빠른 움직임, 그리고 스피드까지 갖춘 마법 같은 선수다. 탄탄한 하체 근력 덕분에 상대 수비가 쉽게 볼을 빼앗을 수 없다”고 찬사를 보냈다.

프랭크 감독도 “긍정적인 부분이 많았다. 특히 쿠두스는 새로 합류한 선수로서 매우 흥미로웠다. 오늘 경기에서 4~5차례 뛰어난 장면이 나왔고, 그가 어떤 선수인지 엿볼 수 있었다. 속도, 1대1 기술, 그리고 드리블 방향 전환까지 인상적이었다”고 쿠두스를 칭찬했다.

한국에서 손흥민의 토트넘 고별전이 치러지면서 후반 20분 손흥민과 교체로 그라운드를 밟았다. 손흥민은 이제 미국 LAFC행이 유력하고, 쿠두스는 토트넘에 오자마자 손흥민과 작별했다. 경기 후 그는 영국 '풋볼 런던' 알레스데어 골드 기자와의 인터뷰에서 “손흥민을 존경하고 정말 감탄한다. 우리는 월드컵에서 맞붙은 적도 있다. 그의 플레이 스타일을 정말 좋아한다”고 이야기했다.

이어 “그는 이 클럽을 위해 정말 많은 걸 해왔다. 내가 여기 와서 그와 함께 뛸 수 있어서 감사했다. 그의 훈련하는 태도나 자기 관리를 포함해, 우리에게 훌륭한 본보기가 되었다. 정말 존경한다”고 말하면서 손흥민에 대한 찬사를 보냈다.

사진=게티이미지

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김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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