李 “장관 취임사 계엄 발언 누락, 기강 잡으라” 지시 6일 만에 국방홍보원장 직위해제·수사 의뢰

국방부, 감사결과에 따라 징계 요구…강요죄, 명예훼손죄 관련 수사의뢰도
채 원장 “계엄발언 누락 지시한 바 없어”…내년 5월 3년 임기 만료 예정

국방부는 최근 직권남용과 폭언 등으로 국민권익위원회에 공익신고가 접수된 채일 국방홍보원장의 직위를 해제했다고 4일 밝혔다.

국방일보는 지난달 28일 1면 기사에 안규백 국방부 장관의 취임사를 보도하면서, 12·3 불법 비상계엄 관련 언급이 누락된 것과 관련해 이재명 대통령은 지난달 29일 국무회의에서 안규백 국방부 장관에게 “취임사에 내란 언급이 싹 빠져 심각하다.기강을 잘 잡으셔야 할 것 같다”고 지시한 바 있다.

국방부는 이날 “채 원장에 대한 감사결과에 따라 채 원장을 국가공무원법상 성실의무 및 품위유지의무를 위반한 것에 대해 중앙징계위원회에 징계를 요구했다”며 “관련 규정에 따라 징계 의결시까지 그 직위를 해제했다”고 이날 밝혔다. 국장급 개방형 직위윈 국방홍보원장은 국방일보와 KFN TV을 관할하는 고위공무원 나급 직위다.

국방부는 또 “형법상 강요죄, 명예훼손죄에 해당한다고 볼 여지가 있는 사안에 대해서는 수사 의뢰를 했다”고 밝혔다.

앞서 지난달 24일부터 30일까지 국방부는 채 원장에 대한 감사를 실시했다. 그가 직권을 남용하고 폭언 등을 했다는 민원이 신고된 것에 따른 조치였다.

앞서 국방일보 A기자는 ‘정치적 편향을 반영하도록 지시하고 내부 직원에게 인사보복, 사상검증, 모욕, 증거인멸 압박’ 등을 했다는 이유로 채 원장을 공익신고했다. A기자는 지난 1월 국방홍보원 인사에서 팀장 직책에서 해임돼 데스크급으로 내려진 후, 7월 일반기자직으로 추가 인사조치됐다.

채 원장은 지난달 한·미 정상 간 첫 통화에 관한 국방일보 1면 기사를 ‘한국 대통령실만 이 사실을 발표했을 뿐, 미국 쪽 공식 발표가 없다’는 이유 등으로 지면에서 삭제하라고 지시했다는 의혹을 받고 있다.

채 원장은 취임사 불법계엄 내용 삭제와 관련해 “취임사 기사작성에 전혀 관여하지 않았다”고 국방부 감사관실 해당 팀에 해명했다. 그는 “국방부 출입기자들에게 배포된 취임사 전문 중에서 파란색 큰 글씨로 강조된 내용을 중심으로 기자가 작성한 것”이라며 “장관 취임사에는 내란이란 말이 없었고 불법계엄이란 말이 세차례 있었다고 들었는데 국방부 대변인실이 파란 굵은 글씨로 강조한 내용을 중심으로 데스킹이 된 것인데 이런 과정에 원장이 단어 하나 문장 하나 개입하지 못한다”는 입장을 감사팀에 설명한 것으로 알려졌다.

국방부는 감사 결과에 따라 채 원장이 국가공무원법상 성실의무 및 품위유지의무를 위반한 것 등에 대해 중앙징계위원회에 징계를 요구했으며 관련 규정에 따라 징계 의결 시까지 그 직위를 해제했다.

KBS 기자 출신으로 아시아 태평양방송연맹(ABU) 뉴스국장을 지낸 채 홍보원장은 2022년 20대 대선 당시 윤석열 캠프 공보특보를 지냈고 지난 2023년 5월 3년 임기의 국방홍보원장에 임명돼 내년 5월 임기가 만료될 예정이다.

정충신 기자