[르포] “하이볼이야, 탄산수야?”… 성수동 달구는 ‘사와킹위크’ 현장

니혼슈코리아, 18곳서 시음행사
사와노모토 원액 조합해 제공
탄산수·음료와 섞어 ‘평균 6도’

니혼슈코리아가 사와킹위크 행사에서 선보인 사와노모토 3종 제품. 원액 도수는 약 20도지만 탄산수와 희석해 마시는 방식이어서, 완성된 사와의 도수는 평균 6도 수준이다. 실제 체감 도수는 맥주나 하이볼과 유사하다. [박순원 기자]

“이거 진짜 술 맞아요? 탄산수 마시는 줄 알았어요.”

최근 서울 성동구 성수동의 한 이자카야에서 진행된 ‘사와킹위크’ 행사에서 처음 마셔본 일본 저도수 칵테일 ‘사와’. 첫 모금은 기존 하이볼과는 또 다른 결의 술이었다. 입안에서 산미가 은은히 퍼지면서도, 하이볼에서 흔히 느껴지는 텁텁함이나 맥주를 마신 후의 알코올감은 거의 느껴지지 않았다.

사와킹위크는 일본 주류 유통기업 니혼슈코리아가 성수동 일대 음식점 18곳에서 진행 중인 체험 행사다. 행사 매장에서는 사와노모토 원액 제품을 활용한 사와를 시음할 수 있다. 오는 10일까지 행사 매장을 방문하면 사와 한 잔이 무료다.

사와는 보드카 같은 무색·무향의 증류주에 탄산수나 토닉워터, 과일즙 등을 넣어 도수가 높지 않고 신맛과 달달한 맛이 나는 것이 특징이다. 독한 알코올 기운이 그다지 전해지지 않아 평소 술을 즐기지 않는 이들도 비교적 편하게 마실 수 있을 것으로 보인다. 이 주류의 원액 도수는 약 20도지만 탄산수나 음료와 1:3 비율로 희석해 마시는 방식이라, 완성된 사와의 도수는 평균 6도 수준이다. 실제 체감 도수는 맥주나 하이볼과 유사하다.

서울 성수동의 한 음식점 입구에 설치된 ‘사와킹위크’ 안내 배너. 행사 기간 동안 사와 한잔이 무료 제공된다. [박순원 기자]

행사 매장에서는 사와노모토 원액에 콜라와 진저, 시소 등 3가지 베이스를 조합해 만든 사와가 제공됐다. 모두 과일 맛보다는 약한 산미가 어우러진 구성이다.

맥주에 비해 알코올감이 덜하고, 하이볼과 달리 마신 뒤 입안에 남는 잔향도 거의 없어 가볍게 즐기기에 적합했다. 특히 단맛이 두드러지는 콜라 사와는 주류에 익숙하지 않은 소비자에게 반응이 좋았다.

국내 주류 시장에서는 최근 몇 년 사이 저도주 선호 트렌드가 뚜렷해지고 있다. 과거 ‘부어라 마셔라’식 음주 문화가 주류였지만, 지난 2020년 코로나19를 계기로 짧고 가벼운 음주 문화가 빠르게 확산했다. 특히 2030세대 주류 소비자들 사이에선 취하려 마시는 음주보다는 대화와 분위기 중심의 사교적 음주를 선호하는 경향도 나타난다.

이 같은 흐름에 맞춰 국내 하이트진로와 롯데칠성음료는 올 들어 소주 도수를 기존 16.5도에서 16도로 낮췄으며, 증류식 소주 브랜드인 화요도 25도에서 19도로 도수를 낮춘 제품을 지난달 출시했다. 하이볼 등 저도주 기반의 제품군 확장도 활발히 진행되고 있다. 니혼슈코리아가 사와노모토를 국내에 선보인 것도 이 같은 변화와 맞물려 있다.

사와노모토 원액에 콜라를 섞어 만든 저도주 콜라 사와가. 독한 알코올감이 없어 주류에 익숙하지 않은 소비자들이 선호할 조건을 갖췄다. [박순원 기자]

니혼슈코리아 관계자는 “가볍게 한두 잔을 즐기는 2030세대와 라이트 음주층을 주요 타깃으로 하고 있다”며 “사와는 도수가 낮고, 소비자 취향에 따라 음료 조합을 바꿀 수 있어 각자 입맛에 맞춰 마시기 좋다”고 말했다.

사와노모토는 사와킹위크 행사 매장에서 한 잔에 7000~8000원 선이며, 편의점에서는 원액을 1병당 약 1만원 수준에 판매하고 있다. 원액을 구입하면 1병당 약 10잔의 사와를 제조할 수 있다. 주류업계에선 사와노모토가 원액형 제품치고는 가격대가 높지 않은 것으로 평가하고 있다.

니혼슈코리아는 현재 서울 성수동과 홍대입구역 근처 주요 이자카야와 편의점을 위주로 유통을 시작했으며, 향후에는 일반 음식점으로도 납품처를 확장한다는 계획이다. 시음 경험을 통해 브랜드를 알리고, 가정용 소비와 연결하겠다는 의도다.

니혼슈코리아 관계자는 “일본에서는 사와가 맥주를 대체할 정도로 대중화돼 있고, 맥주와 달리 퓨린 유발 성분이 없어 건강을 중시하는 소비자들에게도 인기가 높다”며 “국내에서도 하이볼과 칵테일 등 저도주 시장이 성장하고 있는 만큼, 사와 역시 새로운 선택지가 될 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

글·사진=박순원 기자 ssun@dt.co.kr