인터넷기자협회 "지금이 '땡전 시대'인가" 채일 국방홍보원장 사퇴 요구

"국방부는 감사 통해 채일 원장 비위 행위 확인되면 엄정 조치해야"

[미디어오늘 정민경 기자]

▲채일 국방홍보원장. 사진=국방홍보원

국방일보 발행인인 채일 국방홍보원장이 국방일보 보도에 수차례 개입해 정치적 중립성을 훼손했다는 지적이 나오는 가운데 한국인터넷기자협회에서 채일 원장의 즉각적인 사퇴를 요구하고 나섰다.

4일 한국인터넷기자협회는 성명을 내고 “채 원장은 국방부 소속기관장으로서, 군통수권자인 대통령을 비난하고 특정 정당에 대한 편향적 정치적 색채를 드러내는 발언을 반복해 왔다”며 “그는 공무원의 정치 중립 의무를 정면으로 위배하며, 특정 정당 및 정치인에 대한 노골적 비판과 이념 편향적 입장을 표출해 왔다”고 전했다. 이들은 “보도 편집 개입 및 검열, 지금이 '땡전 시대'인가”라고 지적했다.

다양한 매체의 언론보도에 따르면 채 원장의 국방홍보원에서는 '한미 정상통화' 기사 삭제, 윤석열 전 대통령의 계엄선포 옹호 보도, 한강 작가 관련 기사 작성 기자 인사 조치 등이 지속적으로 벌어졌다.

인터넷기자협회는 “기관장의 극우적 정치 성향을 공공재인 국방일보에 반영하면서 매체의 독립성을 심각하게 훼손하고, 정치 편향적 기관 운영을 해왔다”며 “이런 이유로 공익신고 대상이 된 채 원장은 내부 직원과의 카카오톡 대화에서 자신에게 불리한 대화 내용을 삭제하도록 압박하는 등 증거 인멸을 시도한 것으로도 알려졌다. 이는 공직자로서 명백한 비위행위”라 지적했다.

이들은 채일 원장이 군통수권자인 대통령을 향한 집단행동 사주 발언을 했다고도 전했다. 인터넷기자협회는 “채 원장은 최근 내부 회의에서 이재명 대통령을 비판하는 내부 성명서를 내야 한다는 취지의 발언을 하여, 국방일보 기자들에 대한 집단행동을 사실상 사주했다는 의혹이 제기됐다”며 “이는 국방부 소속 기관장으로서 극히 부적절하고 군의 정치화를 부추길 우려를 낳고 있다”고 전했다.

인터넷기자협회는 “채일 국방홍보원장은 즉각 사퇴하라”고 요구하며 “국방부는 감사를 통해 채일 국방홍보원장의 비위 행위가 확인되면 엄정하게 조치해야 한다. 현재 신고된 공익신고 및 문제 행위에 대해 국방부는 즉시 사실 관계를 확인해 책임을 추궁하고 불법행위에 대해서는 형사고발을 해야 한다”고 지적했다.

앞서 안규백 국방부 장관은 지난 7월25일 취임사에서 “우리는 12·3 불법 비상계엄 사태로 복합적인 안보 위기에 대응할 시간을 허비했다”며 “오히려 12·3 비상계엄은 우리 군의 존재 이유를 무너뜨리고, 국민의 신뢰와 군복의 명예를 실추시켰다”고 밝혔다. 그러나 국방일보는 1면 머리기사 <“국민이 신뢰하는 첨단 강국 육성에 진력”>에서 비상 계엄 대목을 언급하지 않았다. 이 때문에 윤석열 전 대통령이 임명한 채일 국방홍보원장이 영향력을 발휘한 것이 아니냐는 지적이 나왔다.

채 원장은 현재 자신의 정치적 편향을 국방일보 등에 반영했다는 의혹으로 국방부 감사를 받고 있다. 채 원장에 대한 공익신고서에는 그가 정치적 편향을 담은 업무를 지시하거나, 공무원의 정치 중립 의무를 위반했다는 내용이 다수 담긴 것으로 알려졌다.

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