구두 합의?... 손흥민은 왜 영국행 비행기를 타지 않았나

토트넘 홋스퍼 손흥민이 지난 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 쿠팡플레이 친선경기를 마치고 동료들에게 헹가래를 받고 있다. 문재원 기자

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 홍콩을 거쳐 한국에서 아시아 투어의 마침표를 찍고 귀국길에 오른 4일 오전 1시 인천국제공항에선 한 선수가 빠졌다.

토트넘과 이별을 예고한 ‘캡틴’ 손흥민(33)이다. 원래 손흥민은 토트넘 선수단과 함께 영국 런던으로 돌아갈 것이라는 전망이 나왔지만 토트넘과 결별을 알린 터라 굳이 영국으로 떠날 이유는 없었던 것으로 보인다.

토머스 프랭크 토트넘 감독은 8일 독일 뮌헨에서 열리는 바이에른 뮌헨과 마지막 친선 경기에 손흥민의 출전 여부를 묻는 질문에 “오늘이 손흥민의 마지막 경기”라고 못을 박았다.

손흥민이 국내에 남으면서 새 둥지를 찾는 작업에도 속도가 붙을 것으로 보인다. 손흥민은 구체적인 행선지에 대해 언급을 꺼리고 있지만 유력한 행선지로 미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스(LA) FC가 떠오르고 있다. LA FC는 최근 손흥민의 영입을 위해 방한해 협상을 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 손흥민은 지난 3일 뉴캐슬 유나이티드와 친선전을 마친 뒤 “확실히 정해진 것은 없다”면서도 “어제 (토트넘을 떠난다는) ‘정보’를 드렸으니 오늘은 조금만 기다려달라”고 말해 이적이 가까운 시일 내에 결론이 날 것이라 예고했다.

현지 언론에서도 손흥민의 LA FC행을 사실상 확정지었다는 보도를 쏟아내고 있다. 손흥민의 몸값에 대한 차이만 있을 뿐 구두 합의는 이미 이뤄졌다는 한 목소리가 나온다. 영국의 ‘기브미스포츠’는 LA FC가 손흥민의 영입을 위해 토트넘에 이적료 2000만 달러(약 278억원)에서 2600만 달러(약 361억원)를 지급할 것이라고 전망했다.

손흥민의 이적료가 2200만 달러(약 306억원)을 넘는다면 MLS 역대 최고 이적료의 주인공이 될 수 있다. 종전 최고액은 지난 겨울 EPL 미들즈브러를 떠나 애틀랜타 유나이티드에 입단한 에마뉘엘 라테 라트의 2200만 달러였다. 다만 유럽축구 이적시장의 전문가로 불리는 파브리치오 로마노는 SNS의 손흥민의 이적이 확정됐다고 보도하면서 이적료는 그보다 낮은 1500만 유로(약 242억원)라고 전했다.

토트넘은 10년간 헌신했던 손흥민의 업적을 인정해 당분간 그를 상징하는 등번호 7번을 비워둘 것으로 보인다.

레전드 대우라고 할 수 있는 영구 결번까지는 아니지만 누구나 손흥민의 뒤를 이를 만한 선수라고 인정할 선수가 아니라면 7번을 주지 않겠다는 이야기다. 최소한 2025~2026시즌 토트넘에는 7번을 비워둘 가능성이 높다.

토트넘이 손흥민의 7번을 각별히 여길 만큼 그는 숱한 역사를 쌓았다. 손흥민은 2015년 8월 토트넘에 입단한 이래 공식전 454경기를 뛰면서 173골 101도움을 기록했다. EPL로 한정해도 127골로 아시아 최다 득점이고, 도움 기록 역시 71개로 단연 1위다. 손흥민은 지난 5월 2024~2025시즌 유로파리그 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 꺾고 첫 우승컵을 들어 올리며 ‘무관(無冠)’의 꼬리표도 뗐다. 자신을 둘러싼 평가에 조심스럽던 그도 “오늘로 한정해선 레전드가 맞다”고 인정했는데, 토트넘 역시 등번호 7번을 잠시 비워놓으며 걸맞는 대우를 했다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com