영국 최초 여성·공개 동성애자 대주교 탄생…“동성 결혼은 시간 문제”

체리 반 웨일스 대주교. 웨일스 교회 홈페이지·연합뉴스

영국 웨일스 성공회에서 영국 최초의 여성이자 공개 동성애자인 대주교가 탄생했다. 새 대주교는 “하느님께서 성직자로 부르셨다는 확고한 믿음이 없었다면 교회 내 계급 투쟁 속에서 살아남을 수 없었을 것”이라고 밝혔다.

3일(현지시간) 영국 가디언에 따르면, 체리 반(66) 몬머스 주교가 지난달 30일 웨일스교회 대주교 선출을 위한 교구 선거인단 투표에서 전체의 3분의 2 이상 찬성을 받아 대주교로 선출됐다.

레스터셔 출신인 반 대주교는 1994년 잉글랜드 성공회에서 여성으로서는 처음으로 사제품을 받은 이들 중 한 명으로, 이후 오랜 기간 사목 활동을 이어왔다. 그는 2020년 웨일스 교회 몬머스 주교에 임명되면서 오랜 동반자인 웬디 다이아몬드의 존재를 공개해 주목을 받았다.

잉글랜드 성공회는 동성애 자체는 허용하지만, 동성애자 성직자의 경우 독신을 요구하고 있다. 반면 웨일스 성공회는 성직자의 동성애와 동반자 관계를 모두 허용하고 있어, 반 대주교가 커밍아웃을 할 수 있었던 배경이 됐다. 그는 현재 약 30년간 관계를 이어온 동반자와 함께 생활하고 있다.

반 대주교는 가디언과의 인터뷰에서 “수년간 우리는 관계를 비밀로 해야 했고, 매일 아침 성 정체성이 언론에 폭로되지 않을까 걱정했다”며 “잉글랜드에선 내가 공식 행사를 할 때 웬디는 위층에 숨어 있어야 했다”고 당시를 회상했다. 이어 “지금은 웬디가 어디든 함께한다. 미사 때도 전혀 특별할 것 없는 일”이라고 말했다.

가디언은 이번 선출에 대해 유리천장을 종교적으로 표현한 ‘스테인드글라스 천장을 깼다’고 보도했다. 이에 대해 반 대주교는 “개척자의 역할을 해야만 했던 시대에 살았기에 가능한 일이었다”면서도 “나는 운동가는 아니다”라고 말했다. 그는 “성적 지향은 어느 정도 숨길 수 있지만 성별은 숨길 수 없다”며, 여성 성직자로서 겪었던 편견과 반발에 대해서도 언급했다. “남성들이 화를 냈고, 배신당했다고 느끼는 것 같았다”고 말했다.

동성 동반자와 생활하고 있는 그는 “교회에서 동성 결혼은 결국 허용될 수밖에 없다. 시간문제일 뿐”이라며 소신을 드러냈다. 다만 “강경 반대 입장을 가진 이들도 있다. 지도자로서 그들의 신학적 입장도 존중해야 하며, 일부 성직자를 소외시키는 결정을 무리하게 추진할 생각은 없다”고 신중한 태도를 보였다.

정지연 기자