세네갈·에티오피아 공무원들은 왜 강북 ‘스마트팜 센터’를 찾았나

‘도시 농업의 교과서’ 벤치마킹
국내외서 앞다퉈 견학 신청 붐

지난 6월 12일 서울 강북구 번동에 있는 스마트팜 센터를 견학하러 온 에티오피아 공무원들이 센터에서 재배 중인 작물들을 살펴보고 있다. 강북구 제공

서울 강북구가 운영하는 ‘스마트팜 센터’가 도심 속 미래 농업 모델로 국내외에서 큰 주목을 받고 있다. 단순한 농업 시설을 넘어 교육과 체험, 창업과 지역 경제 활성화까지 아우르는 복합형 플랫폼으로 자리매김하면서 ‘도시 농업의 교과서’라는 평을 듣는다.

구는 지난달 31일 세네갈 농업 관련 부처 공무원 15명이 센터를 찾아 운영 방식과 정보통신기술(ICT) 활용 사례, 교육 프로그램 등을 살펴봤다고 3일 밝혔다. 센터를 자국 도시 농업정책에 적용할 수 있는 모범 사례 중 하나로 여긴 것이다.

이에 앞서 지난 6월 12일에는 에티오피아 농업부 공무원 8명이, 지난달 13일에는 중국 산시성 퉁촨시 시위원회 부서기 등 공무원과 기업인 11명이 센터를 방문해 스마트 농업 기술에 관한 견문을 넓혔다.

국내에서도 센터에 대한 관심이 높다. 서울시교육청 교육연수원과 청주시 농업기술센터 관계자를 비롯해 초중학교 9곳 학생들이 센터를 견학했다.

지난 4월 문을 연 센터는 아쿠아포닉스 등을 체험할 수 있는 재배실과 딸기 전문 재배실, 교육장 등으로 구성됐다. 이곳에서는 지역 주민을 위한 체험형 스마트팜 교육 등이 열린다. 개관 이후 지금까지 1000명 넘는 구민이 관련 프로그램에 참여했다.

이순희 강북구청장은 “센터에서 재배한 작물은 푸드 트럭과 음식점 등 다양한 곳에 유통된다. 지역 먹거리 선순환 체계를 구축하는 출발점 역할을 톡톡히 하고 있다”며 “앞으로도 전 세계의 주목을 받는 센터를 적극적으로 운영해 도시 농업의 새로운 미래를 이끌겠다”고 말했다.

임태환 기자