‘마스가 TF’ 가동… 진해 케이조선, 미군 특화 조선소 물망

이언주 의원, 프로젝트 지원법 발의
군함·수송선 MRO 특화조선소 거론
최근 매물 나와 정부서 인수 가능성
입지·독립적 독 활용 등 조건 충족도

한미 관세 협정의 후속 조치로 ‘마스가(MASGA) 프로젝트’가 본격 가동되면서 미군 MRO 특화 조선소로 진해 ‘케이조선’이 물망에 오른다. 매물로 나와 당장 활용이 가능한 데다 해군기지와 가까운 지리적 이점이 있어서다.

당정, 조선업계가 국내 중형 조선사를 사들여 미 해군만을 위한 유지·보수·정비(MRO) 업무와 군함·블록 제작을 맡기는 방안을 강구하고 있다. 조선업계에선 중형 조선사를 정부가 인수하는 가능성에 무게를 둔다.

창원시 진해구 ‘케이조선’ 전경./성승건 기자/

이언주 더불어민주당 의원은 지난달 31일 외교부, 산업통상자원부, 국방부 등과 협의를 거쳐 마스가 프로젝트 지원법(한·미 간 조선산업의 협력 증진 및 지원에 관한 법)을 국회에 발의했다. 한국 조선소에 방산 기지 특별구역을 지정해 미 군함·수송선 등을 생산할 수 있도록 하는 내용이 주 골자다.

해당 법안은 한화오션, 삼성중공업, HD현대 등 국내 대형 조선사와 정부가 미군 특화 조선소를 세우는 내용을 담고 있다. 이를 위한 재원으로 한·미 조선산업 협력 증진 기금을 별도로 설치하는 방안이 유력하다.

마스가 프로젝트의 일환으로 조성될 조선 협력 전용 펀드도 활용할 수 있다.

정부와 여당, 조선업계가 국내 중형 조선사를 사들이는 방안에 힘이 실린다. 대형 조선사의 경우 독(선박 건조장·dock)이 꽉 차 미군 군수지원함 MRO 사업에 직접 뛰어들 수 없다. 통상 대당 수십억에서 수백억원대인 군수지원함 MRO를 위해 대당 수천억원을 받을 수 있는 신규 선박 건조를 포기하기엔 막대한 손해라서다.

그러나 중형 조선사는 얘기가 달라진다. 때문에 조선업계에선 케이조선과 HJ중공업 등 중형급 조선사가 후보로 거론된다. 특히 최근 매각에 나선 진해 소재 중견 조선사 케이조선에 관심이 쏠린다. 케이조선은 주로 유조선을 건조하는 조선사지만 MRO사업에 뛰어들기에 입지 조건이 적합하다.

도내 전문가들은 케이조선이 미군 MRO 특화조선소로 낙점 가능하다고 보고 있다.

A 조선기자재 업체 대표는 “케이조선 매각 소식 때부터 하와이 등에 있는 MRO 전문 조선소와 볼트온(유사기업 M＆A)하는 방식으로 일감 수주를 하면 경쟁력이 충분하다는 평가가 있었다”고 설명했다.

그는 또한 “해군 방공망의 영향권 안에 있어 케이조선에 맡긴 군함을 유사시 미군이 직접 방어할 수 있다. 해군 기지와 MRO 조선소가 가까우면 부품 조달과 이동 거리, 신속한 수리 등에 장점이 있다”고 덧붙였다.

또 다른 조선업계 관계자는 “미군 MRO 사업은 규모가 크진 않지만 영업이익이 10% 이상 가능해 일감만 일정하면 수익성은 있다”면서 “독 규모도 대형 선박만큼 크지 않아도 된다. 다만 보안을 이유로 독립적으로 독을 활용할 환경이 돼야 하는데 케이조선은 항만 배후부지도 있어 그 조건 역시 충족한다”고 말했다.

정부는 특화 조선소 인근을 방위산업 특별구역으로 지정할 예정이다. 보안을 중요시하는 미국 요구에 맞춰 정부가 직접 보안 문제를 보증하는 조치다. 평택 주한미군기지처럼 미국에 특별구역 운영 전권을 주고, 한국이 인력과 기술을 지원하는 방안도 거론된다.

한편, 3일 업계에 따르면 국내 조선업체 ‘빅3’인 HD한국조선해양, 한화오션, 삼성중공업과 한국조선해양플랜트협회는 최근 한미 조선 협력과 관련한 태스크포스(TF)를 가동한 것으로 확인됐다. 이달 초중순 조선업계 휴가 기간이 끝나는 대로 마스가 프로젝트와 관련한 논의를 본격화할 예정이다.

정민주 기자 joo@knnews.co.kr