[충청타임즈] 충북 보은군이 농어촌버스(시내버스) 무료 운행을 시행한 후 이용객이 42%나 늘었다. 군 집계에 따르면 지난달 1일 농어촌버스 요금을 없앤 후 하루 평균 이용객이 2032명으로 전달(1431명)보다 601명(42%) 늘었다. 7월 한 달 전체 이용객은 6만974명으로 보은군민 수(3만350명)의 2배를 웃돈다. 특히 고정적인 생활 이동 수요가 있는 노선을 중심으로 이용률이 지속적으로 증가하는 추세를 보이는 것으로 나타났다.
군은 앞으로도 지속적인 이용 현황 분석과 노선 조정, 운행 품질 개선을 통해 '교통이 편리한 농촌 보은'을 만들어갈 계획이다.
최재형 군수는 "주민들의 교통복지 확대와 대중교통 활성화를 위한 조치가 기대 이상의 호응을 얻는다"며 "교통취약지 주민들의 반응이 특히 좋다"고 말했다. 보은군은 이 지역 농어촌버스 운영업체(신흥운수)와 협약해 무료 승차를 전면 시행했다. 40여억원에 이를 것으로 추정되는 손실 보전금을 보은군 예산으로 메꿔주는 조건이다. /보은 권혁두기자 58arod@cctlmes.kr
