‘드디어 왔다’ 반전극 거듭한 KIA, 돌아온 김도영과 함께 마지막 기회를 잡았다

KIA 김도영이 1군 복귀한 지난 2일 광주기아챔피언스필드에서 몸을 풀고 있다. KIA 타이거즈 제공

그토록 기다리던 김도영(22·KIA)이 드디어 돌아왔다. 김도영은 2일 광주 한화전을 앞두고 1군 엔트리에 등록됐다. 지난 5월28일 말소 이후 66일 만이다. 김도영은 5월27일 키움전 당시 도루를 하다 햄스트링을 다쳤다. 개막전 햄스트링 부상에 이어 이번 시즌 2번째 햄스트링 부상이었다.

‘디펜딩 챔피언’ KIA는 이번 시즌 롤러코스터처럼 지고 뜨기를 거듭했다. 5월 김도영이 빠지면서 그대로 가라앉는 듯했지만 6월 한 달 동안만 승률 0.682를 기록하며 반전극을 썼다. 나성범, 김선빈 등이 부상에서 돌아오는 후반기가 시작하면 여세를 몰아 치고 나갈 것이라는 기대가 컸다.

그러나 KIA는 전반기 마지막 3연전을 모두 패하며 우울한 올스타 휴식기를 보냈다. 후반기 들어서는 1승 후 내리 7경기를 패하며 주저앉았다. KIA의 6월 비상도, 후반기 몰락도 모두 예상하지 못한 결과였다.

김도영의 복귀와 때맞춰 KIA는 간신히 반등의 계기를 잡았다. 지난달 31일 두산을 3-2로 꺾고 길었던 연패에서 빠져나왔다. 1일 선두 한화를 다시 3-2로 잡고 지난달 5일 이후 거의 한 달 만에 연승을 기록했다. 연패 기간 계속해서 발목을 잡았던 불펜진이 모처럼 힘을 냈다. NC와 3대3 트레이드를 통해 긴급 수혈한 김시훈과 한재승이 활약했다. 분위기 수습에 성공한 KIA가 이제 김도영과 함께 본격적인 반격을 노린다.

김도영은 혼자서 경기 분위기를 바꿀 수 있는 선수다. 이번 시즌 햄스트링만 2차례 다쳤기 때문에 지난해처럼 폭발적인 움직임은 어렵지 않겠느냐는 우려가 있지만, 김도영 본인은 자신만만하다. 김도영은 구단을 통해 “재활 기간 최대한 야구 생각하지 않고, 스트레스 안 받으려고 했다. 이제는 통증도 없고 완벽한 상태로 올라왔다”면서 “벤치에서 사인이 나온다면 언제든 뛸 준비까지 되어 있다. 그만큼 몸을 잘 만들었다”고 말했다.

KIA는 마지막까지 김도영의 몸 상태를 면밀하게 관찰했다. 최대한 여유를 두고 복귀 시점을 잡았다. 최근에는 심재학 단장이 직접 2군으로 내려가 문제가 없다는 걸 확인했다.

KIA 김도영이 지난 5월25일 대구 삼성전 홈런을 치고 베이스를 돌고 있다. KIA 타이거즈 제공

2, 3일 광주 한화전이 모두 비로 취소되면서 김도영의 복귀전은 5일 사직 롯데전이 될 것으로 보인다. 이범호 KIA 감독은 복귀 당일인 2일 대타로 일단 기용해 최종 점검한 후 3일 경기부터 바로 김도영을 선발 3루수로 기용하려 했다. 그만큼 준비가 잘 돼 있다는 이야기다.

김도영이 상위 타선에 가세하면 상대 투수가 느끼는 압박감부터 달라진다. 최형우, 나성범과 함께 강력한 클린업 트리오를 구성할 수 있다. 최근 부진한 외국인 타자 패트릭 위즈덤도 보다 부담 적은 타순에서 재정비 기회를 가질 수 있다. 위즈덤은 후반기 11경기 타율 0.154로 극심한 부진에 허덕이고 있다. 이 감독은 최근 3경기 위즈덤을 1, 2번에 배치하며 살아나길 기대했지만 역시 결과를 내지 못했다.

KIA는 3일 현재 48승 4무 47패로 간신히 승률 5할선을 유지하고 있다. 후반기 연패로 상위권 팀들과 격차가 크게 벌어졌다. 8위 삼성까지 간격이 촘촘해 5강 진입도 장담하기 어렵다. 남은 45경기에 승부를 걸 수밖에 없다. 김도영이 활약하면 팀 분위기 전체가 달아 오른다. 이제 프로 4년 차 어린 선수지만, 김도영 역시 자신의 역할이 무엇인지 모르지 않는다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com