40도 폭염에 "원자력 냉각수도 없다"…유럽 에너지 시스템 '비상'

원자력발전소 가동 중단하거나 발전량 감축
전기 가격 2~3배로 급등… 피렌체 등 정전도

지난달 1일(현지시간) 프랑스 파리의 에펠탑과 몽마르뜨 언덕 꼭대기에 있는 사크레 쾨르 대성당 옆에서 해가 떠오르고 있다. 유럽을 강타한 폭염으로 인해 에펠탑 꼭대기가 폐쇄되고 차량 통행이 금지되며 속도 제한이 시행되는 등 파리시는 40도를 넘는 고온에 폭염 주의, 적색 경보를 발령했다/AFPBBNews=뉴스1

유럽이 잦은 폭염으로 전기 수요가 급증한 가운데 냉각수 부족으로 원자력 발전소까지 가동을 멈추는 등 에너지 시스템이 시험대에 올랐다.

3일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 올해 6월은 서유럽에서 기록상 가장 더웠던 달로, 에어컨 사용이 급증하고 전기 요금이 급등했다. 산업 단체 유로일렉트릭에 따르면 6월 23일부터 7월 3일까지 2주간 폭염 기간 유럽연합(EU)의 총 전기 수요는 전년 동기 대비 7.5% 증가했다. 스페인은 2주 동안 기온이 40°C를 넘으며 전기 수요가 지난해보다 16% 늘었다.

설상가상으로 더운 날씨로 인해 일부 원자력발전소는 발전 용량을 줄이거나 일시적으로 폐쇄해야 했고, 수력 발전도 극심한 부담을 받았다. 옥스퍼드대학교 환경변화연구소의 에너지프로그램 책임자 얀 로제노는 올여름의 폭염이 유럽의 에너지 시스템에 "엄청난 변화를 가져왔다"고 말했다.

에어컨을 잘 쓰지 않는 유럽은 통상 여름보다 겨울에 난방으로 전력 수요가 크다. 그러나 싱크탱크 엠버(Ember)에 따르면 7월 초 독일의 최대 전력 수요는 1.5TWh에 달해 1월 평균 수요와 맞먹었다. 스페인 역시 폭염 기간 전력 수요가 0.83TWh로 1월 평균인 0.72TWh보다 많았다.

지난달 16일(현지 시간) 스페인 바르셀로나에서 환경 미화원들과 시위대가 지난달 말 폭염 속 근무하던 환경 미화원의 사망에 항의하며 행진하고 있다. 몬트세 아길라르(Montse Aguilar, 51)라는 이 미화원은 당시 35도가 넘는 폭염 속에서 청소 작업을 마치고 귀가한 후 숨졌으며 사망 전 지인들에게 고통을 호소한 것으로 알려졌다. 사건 이후, 노동조합과 유가족은 고온이나 과도한 근무 조건으로 인한 열사병 가능성을 제기했고 시 당국은 조사에 착수했다. /AP=뉴시스

일부 국가에선 여름철 전력 시스템에 엄청난 부담이 가해졌다. 7월 1일 이탈리아의 피렌체와 베르가모는 폭염으로 대규모 정전을 겪었다. 피렌체 기온이 40°C까지 올라 수백개의 상점, 호텔, 식당, 주택가가 몇 시간 동안 정전됐다.정전으로 인해 사람들이 엘리베이터에 갇혔고, 결제 기기가 작동하지 않아 많은 상점이 문을 닫았다. 베르가모에서는 전력망 수리에 며칠이 걸려 공무원들이 일부 전기를 복구하기 위해 발전기를 설치해야 했다.

송전 사업자들도 이상 고온과 가뭄으로 비상이다. 영국 전력 회사 SSE는 수력발전소의 발전량이 6월 말까지 전 분기 대비 40% 감소했다고 밝혔다. 프랑스와 스위스 전역의 내륙 원자력 발전소들은 더운 날씨에 원자로를 냉각하기 어려워 여름 초 가동을 일시 중단하거나 축소했다. 엠버는 프랑스의 18개 원자력발전소 중 17개가 6월에서 7월 사이의 폭염 기간 발전 용량을 줄였다고 밝혔다.

대부분의 내륙 원자력 발전소는 원자로와 사용후핵연료를 냉각하기 위해 강에 의존해 물을 가열한 후 다시 방출한다. 하지만 더운 날씨로 이미 가뜩이나 뜨거워진 강에 발전소까지 가열된 물을 방출하면 강 생태계에 잠재적인 피해를 줄 수 있다.

다행히 6월 태양광 발전량이 전년 대비 22% 늘었지만 에너지 저장 장치를 활용하지 못해 일몰 후 전력 공급이 줄었고 일일 전기 가격은 2~3배로 뛰었다. 6월 말 독일은 전기 가격이 MWh당 400유로, 폴란드는 MWh당 470유로를 넘었다.

김희정 기자 dontsigh@mt.co.kr