SON이 케인보다 더 위대한 토트넘 레전드인 이유… 英 기자의 극찬과 고마움, "PL 10년이 기뻤다고? 우리가 더 기뻤어"

(베스트 일레븐)

10년을 몸 담은 토트넘 홋스퍼를 떠나게 된 손흥민에 대한 영국 언론들의 헌사(獻詞)가 이어지고 있다. 영국 매체 <데일리 메일>은 "손흥민이 왜 해리 케인보다 위대한 토트넘 레전드인가(Why Son Heung-min is an even bigger Tottenham legend than Harry Kane?)"라는 헤드라인으로 손흥민이 토트넘 역사에서 상징하는 바를 조명했다.

<데일리 메일>의 칼럼니스트 크레이그 호프는 2일 오전(한국 시간) 서울에서 열렸던 2025 쿠팡플레이 시리즈 뉴캐슬 유나이티드전을 위한 사전 기자회견에서 전격적으로 토트넘을 떠나겠노라고 선언한 손흥민의 소식을 전하면서, 손흥민의 단짝이자 또 하나의 토트넘 레전드인 케인과 비교하며 그보다 더 대단한 전설이라고 평가해 시선을 모았다.

크레이그 호프 기자는 "케인은 게리 네빌과 골프장을 거닐며 작별 인터뷰를 했지만, 그때 손흥민은 조용히 토트넘과 5년 재계약을 맺고 자신의 전성기를 이 팀에 바치겠다고 다짐했다는 점에서 대비를 이룬다"라며 "덕분에 손흥민은 프리미어리그 득점왕과 UEFA 유로파리그 우승을 이끌며 최고의 커리어를 남겼다"라고 두 선수를 비교했다.

이어 "손흥민과의 이별은 케인의 작별보다 더 큰 슬픔을 안긴다"며 "손흥민은 팬들과의 관계가 흔들림 없는 인물이었고, 그 신뢰는 변한 적이 없다"고 평가했다. 또, "손흥민의 작별 기자회견이 열린 서울에서 흘러나온 눈물은, 단순한 이적 발표 이상의 감정이 담겨 있었다"고 묘사했다.

호프 기자는 손흥민의 대표 장면으로 FIFA 푸스카스 어워드를 거머쥔 번리전 80m 단독 드리블 골과 함께, 173골의 통산 득점 기록, 마지막 시즌 유로파리그 우승 주장을 맡았던 점 등을 조명하며 "그의 퇴장은 클럽의 한 시대가 마무리된다는 것을 의미한다"고 의미를 부여했다. 또한, "손흥민은 스스로에게는 당연하고 토트넘, 나아가 잉글랜드 축구 전체에 자랑스러운 인물이었다"라고 박수를 보냈다.

마지막 칼럼 문장도 상당히 인상적이다. 크레이그 호프 기자는 "손흥민은 프리미어리그에서 보낸 10년을 기쁨이라고 표현했지만, 진짜 기뻤던 건 우리들이었다(Son calls it a pleasure to have spent a decade in the Premier League. The pleasure was all ours)"라며 숱한 명장면과 골을 만들어냈던 손흥민에게 아낌없는 박수를 보냈다.

한편 손흥민은 오늘 저녁 8시 서울 월드컵경기장에서 예정된 쿠팡플레이 시리즈 친선 경기 뉴캐슬 유나이티드전을 끝으로 토트넘 커리어를 완전히 마무리하게 된다. 손흥민의 차기 행선지는 미국 MLS LA FC가 유력하다는 전망이 크게 힘을 얻고 있는 분위기다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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