호주서 44g '거대 신종 벌레' 발견…과학계 들썩

호주에서 사람 팔뚝 만한 초대형 신종 벌레가 발견돼 과학계의 주목을 받고 있습니다.

지난달 31일(현지시간) 호주 ABC 뉴스 등에 따르면, 제임스쿡 대학 겸임교수인 앵거스 에모트와 공동 연구진인 로스 쿠플랜드는 호주 퀸즐랜드 주 북부 고지대 애서튼 고원의 고지대에서 44g에 달하는 신종 벌레를 발견했습니다.

이는 기존에 가장 무거운 벌레였던 '거인굴 바퀴벌레(약 30g)'보다도 훨씬 무거운 수준입니다.

과학자들은 이 새로운 종의 이름을 '아크로필라 알타'라 명명했습니다.

소셜 미디어를 통해 이 거대한 곤충의 사진을 처음 보게 된 에모트 교수는 "새로운 종일 수 있겠다고 생각했다"고 ABC에 밝혔습니다.

이후 며칠 간의 수색 끝에 밀라밀라와 히피파미 산 사이에서 아크로필라 알타의 암컷 개체를 발견할 수 있었습니다.

쿠플랜드는 암컷을 발견하자마자 "새로운 종류의 대벌레라는 걸 확신했다"고 전했습니다.

앞으로 남은 과제는 이 종의 수컷 개체를 찾는 일입니다.

하지만 서식지 특성 때문에 수컷을 찾는 일이 쉽지 않을 거라 보고 있습니다.

에모트 교수는 서식지에 접근하기가 너무 어려워서 이 새로운 종이 기존에 발견되지 않았을 것으로 추정하고 있습니다.

그는 "나무 꼭대기에 살기 때문에 새가 떨어뜨리거나 사이클론 폭풍을 통해 옮겨지지 않는 한 숲에서 이를 발견하기 어렵다"고 전했습니다.

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박지운(zwoonie@yna.co.kr)

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