5년간 자살한 노인 1만8044명…65세 이상 10명 중 1명은 기초수급자

한국 10만 명당 자살률 27.3명
65세 이상은 40.6명…1.5배 수준
70, 80대 들어서며 급격히 증가
기초생활 수급자 중 42.8%가 노인

게티이미지뱅크

한국의 자살률이 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 높은 가운데, 65세 이상 노인 자살률은 전체 연령대와 비교해서도 현저히 높은 것으로 분석됐다. 노인 10명 중 1명은 기초생활보장급여 수급자(기초생활 수급자)로 경제적 어려움을 겪고 있는 것으로도 집계됐다.

오대종 강북삼성병원 기업정신건강연구소 박사는 최근 대한의사협회지에 노인 자살률과 원인, 예방법 등을 담은 '노인 자살의 이해와 예방'을 게재했다.

오 박사가 분석한 결과에 따르면, 2023년 기준 65세 이상 인구 10만 명당 자살률은 40.6명으로, 전체 연령대 자살률(27.3명)의 약 1.5배에 달하는 것으로 나타났다. 연령별로 보면 △40대 28.9명 △50대 29명 △60대 27명 등이다가 △70대 37.8명 △80대 60.6명으로 연령대가 높아지며 급격히 증가했다.

최근 5년(2019년~2023년)간 자살한 65세 이상 인구는 1만8,044명에 달했다. 하루 평균 약 10명이 스스로 목숨을 끊은 셈이다. 특히 남성 자살률이 여성보다 높았다. 인구 10만 명당 자살률은 60대는 남성 41.4명, 여성 13.2명이었으며, 70대에는 남성 61.9명, 여성 17.7명, 80대에는 남성 117.9명, 여성 30.9명이었다.

오 박사는 노인 자살의 주요 원인으로 우울증, 신체질환, 사회적 단절 등을 꼽았다. 노년기 우울증은 우울감 같은 전형적인 기분 증상보다는 정신과에서 우울증으로 판단하는 '진단 역치'가 낮은 무감동, 무쾌감증 등으로 나타나 발견이 어렵다. 신체 질환을 진단받은 지 얼마 안 된 시기일수록 자살 위험이 높으며, 배우자나 중요한 관계의 상실, 혹은 인간관계에서의 갈등도 자살 위험을 증가시키는 것으로 나타났다.

오 박사는 "노인 자살은 우울증과 같은 정신과 질환뿐만 아니라 신체질환, 통증, 경제적 어려움, 사회적 고립, 대인관계에서의 갈등 등 다양한 위험 요인이 복합적으로 관여하는 특성이 있다"면서 "젊은 연령대의 자살과는 구분된 이해와 접근이 필요하다"고 했다.

한편 보건복지부가 지난달 30일 발표한 '2024년 국민기초생활보장 수급자 현황'에 따르면 지난해 말 기준 기초생활 수급자(267만3,485명)중 65세 이상 비율은 42.8%로 10년 전인 2014년(30.6%)과 비교하면 12.2%포인트 증가한 것으로 분석됐다. 총 노인 인구수 대비 노인 수급자 비율은 10.7%로 10명 중 1명꼴이었다.

원다라 기자 dara@hankookilbo.com