[르포]공기 대신 물로 식힌다…LGU+ 평촌2센터 가보니

H100 GPU 4장 탑재 서버로 액체냉각·액침냉각 실증
전력·공간 효율 6배↑…AI 데이터센터 냉각기술 전환 가속
2027년 파주에 국내 최초 '액체냉각 전용' 설계 구축
냉각 에너지 최적화 추진

[안양=이데일리 윤정훈 기자] “국내 N사와 K사, 글로벌 클라우드사들도 찾아와서 액체 냉각 기술에 관심을 보이고 있습니다.”

지난달 31일 찾은 LG유플러스(032640) 경기도 안양 평촌2센터의 1층 데모룸에서는 LGU+가 직접 운영 중인 액체 냉각 기술 실증이 한창이었다.

LGU+ 평촌 2센터 내 데모룸에 액체 냉각 기술 실증이 진행되고 있다. 좌측 2개 렉이 GPU 탑재 서버다.우측 검정색 장비가 열을 흡수해서 냉각수를 분배해주는 CDU 장비다.(사진=LG유플러스)

정숙경 LGU+ AIDC사업담당(상무)은 “AI서버를 담을 수 있는 데이터센터의 필요성이 커지고 있고, 그래픽처리장치(GPU) 서버의 열관리가 화두인 만큼 평촌2센터는 액체냉각 데모룸을 운영하고 있다”며 “평촌 2센터는 이르면 내년 3단계 오픈 시점에 전체 12개 전산실 중에 3개 전산실을 액체냉각으로 운영하고, 2027년 완공 예정인 파주 데이터센터는 액체냉각을 중심으로 운영할 것”이라고 강조했다.

LGU+는 엔비디아 GPU가 4개씩 탑재된 대당 3억원 비용이 든 2대의 렉에서 액체냉각 실증을 운영하고 있다. 글로벌 1위 버티브, 2위 업체인 쿨아이티의 시스템을 각 서버별로 검증해 최고 수준의 솔루션을 도입한다는 계획이다.

각 서버는 다이렉트 투 칩(D2C) 냉각 방식을 테스트중이다. 이 방식은 냉각수가 콜드 플레이트와 파이프를 통해 중앙처리장치(CPU) 및 GPU와 같은 발열 부품에 집접 접촉해 열을 낮추는 방식이다. 물은 공기보다 열전도율이 20~30배 높기 때문에 기존 선풍기나 에어쿨링보다 훨씬 효율적으로 온도를 낮출 수 있다. LGU+는 이같은 방식을 통해 전력 및 공간 효율성이 기존 공기냉각(공랭) 대비 6배 이상 향상될 것이라고 설명했다.

배성준 LGU+ AIDC(AI 데이터센터) 사업 담당 책임은 “콜드플레이트가 GPU의 열을 흡수하고, 플레이트 내부에 흐르는 냉각수(PG25)가 열을 흡수해 냉각수분배장치(CDU)로 회수한다”며 “CDU는 열을 냉각탑과 냉동기에 보내 배출하는 구조로 구성돼 있다”고 설명했다.

서버를 절연유가 담긴 탱크에 담궈서 열을 식히는 ‘액침냉각’ 실증이 진행되고 있다(사진=LG유플러스)

다른쪽에서는 서버를 직접 절연유가 담긴 탱크에 담궈서 열을 식히는 ‘액침냉각’ 실증이 진행되고 있었다. 액침냉각은 상대적으로 열효율이 높지만, 기존 렉구조에 적용하기는 어려운 점이 한계다. 액침냉각에 물이 아닌 절연유를 사용하는 것은 발화점이 섭씨 200도 이상으로 높아 화재를 예방할 수 있기 때문이다.

백용희 LGU+ IDC 테크니컬 서포트팀 리더는 “현재 엔비디아와 같은 벤더사가 D2C 방식을 기본으로 하기 때문에 액침 방식은 미래기술이라고 볼 수 있다”며 “다만 추후 200kW 이상의 엔비디아의 차세대 칩인 파인만이 나온다면 액침 방식도 고려할 수 있다”고 했다.

LGU+는 이 두 가지 기술을 모두 실증하며 다양한 고객의 니즈와 미래 기술 변화에 대응할 준비를 하고 있다.

LGU+는 냉각뿐 아니라 운영 측면에서도 효율화를 단행하고 있다. LGU+는 LG전자(066570)·LG(003550)CNS와 함께 DCIM(Data Center Infrastructure Management) 기술을 공동 개발 중이다. 이는 데이터센터 내 냉동기, 공조기, 비상전력공급장치(UPS) 등 주요 장비들을 디지털 트윈으로 구현하고 AI 제어 알고리즘으로 실시간 최적화하는 시스템이다. LGU+는 이를 통해 냉각 에너지 소비를 최대 10% 이상 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이 시스템은 2027년까지 평촌2센터와 파주센터에 본격 적용해 차별화된 시장 경쟁력을 확보해 나갈 계획이다.

LGU+ 직원들이 평촌2센터 내 데모룸에서 액체냉각시스템 실증을 진행하고 있다(사진=LGU+)

LGU+는 올해 2분기 평촌 2센터가 1단계 오픈을 마치고 센터 7~8층 고객 캐파를 다 채웠다. 이에 올해 IDC 관련 매출의 두자릿수 성장이 무난할 것이라고 자신했다.

정 상무는 “AI 데이터센터는 AI 생태계의 핵심 인프라로서 다양한 AI 서비스가 전 분야에 확산됨에 따라 중요성이 재차 강조되고 있다”며 “기존 패러다임을 바꿀 액체냉각과 DCIM 기술을 통해 효율적이고 지속가능한 AI 데이터센터 모델을 구축하면서 고객과 함께 성장해 나가겠다”고 말했다.

윤정훈 (yunright@edaily.co.kr)