토트넘 결별한 손흥민의 다음 행선지…미·영·스페인·튀르키예 중 미국 가장 유력, 이유는?

연합뉴스

잉글랜드 프로축구 리그인 프리미어리그 토트넘의 ‘캡틴’ 손흥민이 10년간 뛰어온 팀을 떠나기로 하면서 향후 행선지가 어디가 될 것인지에 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다.

손흥민은 2일 서울 영등포구 IFC 더포럼에서 열린 ‘2025 쿠팡플레이 시리즈’ 기자회견에 앞서 별도의 발언을 통해 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 발표했다. 정확히 10년의 동행을 끝마치게 되는 셈이다. 손흥민은 지난 2015년 8월 토트넘에 입단한 이후 10년간 토트넘 멤버로 활약해 왔다. 당시 독일 프로 무대에서 데뷔했던 손흥민은 2015년 8월 토트넘에 입단하며 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 진출해 활약해 왔으며, 2021-2022시즌에는 동양인으로는 최초로 리그 득점왕에 오르고 2024-2025시즌에는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승컵까지 안았다.

손흥민은 2021년 7월 맺은 두 번째 재계약 기간이 올해 여름까지였으며 여기에 1년 연장 옵션이 포함됐다. 토트넘은 지난 1월 이 연장 옵션을 행사해 손흥민의 계약은 내년 여름까지로 연장됐다.

손흥민이 토트넘을 떠나기로 하면서 향후 가게 될 곳이 어디인가에 팬들의 이목이 쏠려 있다. 현재 미국이나 사우디아라비아 리그, 스페인 리그와 영국에 남아 다른 프로팀으로 이적할 가능성 등이 거론되고 있다. 스페인 바르셀로나나 레알 마드리드는 물론, 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)와 페네르바체, 갈라타사라이(이상 튀르키예) 등 다양한 이적처가 루머로 떠다녔다.

여기에 최근에는 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LA FC)가 유력한 행선지로 부상했다. 그 이유는 손흥민의 발언에서 찾아볼 수 있다. 손흥민은 기자회견에서 “2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵은 저에게 마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 돼야 한다고 생각한다”고 말했다. 내년 월드컵은 북중미(미국·멕시코·캐나다)에서 개최되는 만큼 LA FC로 마음이 기운 것 아니냐는 해석이 나온다.

이에 대해 홍명보 국가대표팀 감독은 “손흥민이 앞으로 어떤 리그에서 뛰게 될지는 크게 중요하지 않으며 최고의 경기력을 유지하는 게 가장 중요하다”라며 “”내년 월드컵을 앞두고 일찌감치 미국 현지 환경에 적응하는 것은 대표팀에도 큰 도움이 될 것“이라고 말했다.

임대환 기자