[BE.현장] SON 이적, 프랭크는 알았다… 이제야 납득 가는 '아스널전 13분 출전・그늘진 얼굴'

(베스트 일레븐=여의도)

손흥민이 아스널과의 맞대결에서 후반 32분 교체로 짧게 출전했던 이유가 이제야 밝혀졌다.

2일 오전 10시 서울 여의도 TWO IFC 더 포럼에서 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기(토트넘 홋스퍼 vs 뉴캐슬 유나이티드)에 참가하는 토트넘 홋스퍼의 사전 기자회견이 열렸다. 선수단은 지난 1일 홍콩 투어를 마친 후 인천국제공항을 통해 입국했다. 기자회견에는 토마스 프랭크 토트넘 감독과 주장 손흥민이 참석했다.

토트넘은 지난 7월 31일 홍콩 카이탁 스포츠 파크에서 아스널과 프리시즌 친선전을 소화했다. 토트넘은 전반 45분에 나온 파페 사르의 골로 1-0 승리를 거뒀다. 손흥민은 이 경기 후반 32분 윌송 오도베르와 교체돼 피치를 밟았다. 손흥민의 출전을 손꼽아 기다렸을 홍콩 현지 팬들에겐 아쉬운 지점이었다.

이제야 그 이유가 밝혀졌다. 손흥민이 이번여름을 끝으로 토트넘을 떠나기로 결정했기 때문이다. 프랭크 감독 입장에선 손흥민이 2025-2026시즌 전력에 포함되지 않는 선수이기에 긴 출전 시간은 부담이었다. 그 역시 신임 감독이기에 선수들의 기량을 점검하고, 자신의 전술을 입혀야 할 시간이 필요한 상황이다.

프랭크 감독은 "아스널전은 승리도 좋았고, 플레이가 좋았다. 다가오는 뉴캐슬과의 경기도 프리미어리그 클럽 상대이기 때문에 리그 앞두고 테스트하기에 좋은 기회다. 기대된다. 같은 전력을 유지하고 중원뿐만 아니라 높은 라인에서 강도 높은 압박을 구사할 것"이라고 이야기했다. 다만 아스널전과는 달리, 이번 한국에서 진행되는 이번 경기에선 손흥민이 선발 출격할 예정이다.

한편 손흥민의 그늘진 얼굴을 본 팬들이 우려를 표하기도 했다. 속내를 들키지 않기 위해 노력했지만, 손흥민은 "사람 속마음은 티가 날 수밖에 없나 보다"라고 고백하며 "팬들은 내 작은 행동, 습관까지 알고 계시기 때문에 이런 것들을 보시면서 그런 생각을 하실 수 있을 거다. 한국에서 이틀 만큼은 팬들에게 좋은 모습 보여드리도록 노력하겠다"라고 말했다.

그러면서 "결정한지는 오래된 것 같다. 쉽지 않은 몇 주, 며칠이었다. 항상 밝으려고 노력하고 축구할 때 가장 행복한 사람이지만, 10년을 보낸 곳에서 홀가분하게 떠나는 건 쉽지 않더라. 운동할 때도 선수들에게 피해를 주고 싶지 않았다. 나로 인해 팀에서 작은 소음조차 나오는 게 싫어서 최대한 노력을 했다"라고 이적을 결정하기까지 어려운 시간을 보냈음을 고백했다.

글=김유미 기자(ym425@soccerbest11.co.kr)
사진=ⓒgettyImages/게티이미지코리아(무단 전재 및 재배포 금지), 김유미 기자

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