눈에 화상까지…사방에서 몰아치는 자외선, 양산으론 부족해

[정심교의 내몸읽기]

가마솥 같은 무더위가 이어지면서 양산을 쓰는 게 일상인 사람이 늘었다. 후덥지근한 공기에 강한 자외선까지 더해지면서 온열질환뿐 아니라 피부화상, 눈 화상(광각막염)까지 예방에 만전을 기할 때다. 선크림을 바르지 않고 양산만 써도 괜찮을까. 구름이 끼거나 비 오는 날엔 자외선 차단에 신경 쓰지 않아도 될까. 전문의들의 조언으로 자외선의 위해성과 폭염 속 자외선 똑똑하게 차단하는 법을 알아본다.

피부암의 대표적인 위험 인자가 자외선이다. 사진은 피부얌 유형별 병변들. (왼쪽부터) 기저세포암, 편평세포암, 악성 흑색종이다. /사진=서울대병원

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자외선A는 노화·주름을, B는 일광화상·피부암을

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자외선(UV)은 파장 길이에 따라 A·B·C로 구분되는데, 이 중에서 자외선 A·B가 인체에 영향을 준다. 자외선 A는 피부 깊이 침투해 노화·주름을 유발하며, 자외선 B는 피부 표면에서 일광화상·피부암 발생 위험을 높인다.

장시간 자외선 노출은 화상 위험뿐만 아니라 피부암 발병률도 높인다. 자외선은 WHO(세계보건기구)가 지정한 1군 발암물질로, 그중 자외선 A·B는 피부암 발병 원인으로 손꼽힌다. 파장이 긴 자외선 A는 피부 깊숙이 도달해 면역체계에 영향을 줄 수 있고, 자외선 B는 직접적으로 DNA의 변성을 일으켜 암 발생 위험을 높인다.

자외선은 피부암의 대표적인 위험 인자다. 피부암은 피부 세포에서 발생하는 악성 질환으로 기저세포암, 편평상피세포암, 악성 흑색종 등이 있다. 다른 암보다 국내 발병률은 낮지만, 최근 우리나라에서도 피부암 환자가 늘고 있다. 경희대병원 피부과 안혜진 교수는 "특히 오존층이 파괴되면서 지표에 도달하는 자외선 양도 증가하고 있기 때문에 강한 햇볕을 주의해야 한다"고 말했다.

(대구=뉴스1) 공정식 기자 = 폭염이 계속된 1일 대구 중구 대구시청 동인청사 앞에서 한 시민이 양산을 펼쳐 뙤약볕을 가린 채 분수대를 지나고 있다. 2025.8.1/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(대구=뉴스1) 공정식 기자

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자외선 강할 땐 선크림 바르고 양산 써 '이중 차단'

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햇빛으로 인한 화상을 일으키는 주요 요인은 자외선 B지만, 자외선 A도 어느 정도 영향을 미친다. 햇빛으로 인한 화상을 피하려면 자외선B와 자외선A를 모두 차단해야 한다. 이 가운데 자외선 B는 피부를 빨갛게 만들고 염증·물집을 유발한다. 기미·주근깨·검버섯부터 심하면 피부암까지 야기할 수 있다.

자외선 차단제(선크림·선스프레이 등)를 고를 땐 자외선 B 차단효과인 SPF(sunburn protection factor)와 자외선 A 차단효과인 PA(protection for UVA)가 함께 적힌 것을 선택하는 게 좋다. 평소 외출 때는 SPF 30 이상이면서 PA++이면 충분하다. 바다·계곡·골프장처럼 햇빛이 강한 곳에 오래 머무를 땐 SPF 50 이상이면서 자외선 A를 막는 PA+++의 선크림을 바르는 게 안전하다. 선크림은 땀·물에 지워지기 쉽다. 3~4시간마다 다시 덧발라야 한다.

사방에서 침투하는 자외선을 막으려면 양산을 쓰는 것보다는 선크림을 바르는 게 더 효과적이지만, 요즘처럼 자외선지수가 높은 날이 이어질 땐 자외선 차단제를 바르고 양산까지 착용해 '이중 차단'하는 게 유리하다. 국립환경과학원 연구 결과, 양산은 얼굴에 도달하는 자외선 A(UV-A)와 B(UV-B)를 최대 90%까지 차단하는 것으로 확인됐다.

단, 자외선 차단제를 바르지 않은 채 양산에만 의존하면 땅에 반사된 자외선을 못 막는다. 구름 끼고 흐린 날, 비 오는 날에도 자외선 차단에 신경 써야 한다. 자외선의 80%가 구름을 뚫고 지상까지 내려오기 때문이다. 차 안에 있을 때도 선크림을 바르는 게 좋다. 창문 유리는 자외선 B는 차단하지만 자외선 A는 잘 차단하지 못해서다.

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선글라스 고를 땐 'UV 400' 확인해야

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여름철 강한 자외선은 피부뿐 아니라 눈에도 직접적인 손상을 줄 수 있다. 강동경희대병원 안과 정준규 교수는 "자외선은 백내장을 유발할 수 있으며, 군날개(결막이 비정상적으로 증식해 각막 쪽으로 자라나는 질환) 같은 질환을 일으킨다"며 "특히 각막(눈의 검은자 부위 표면)은 외부에 노출된 조직으로, 강한 자외선에 장시간 노출될 경우 '각막 화상(광각막염)'이 발생할 수 있다"고 설명했다.

스키장에서 발생하는 '설맹(雪盲)'도 같은 원리의 각막 화상이다. 눈이 따갑고 충혈되며, 이물감과 눈물이 나는 증상을 동반한다. 여름철 바닷가·캠핑장·고산지대처럼 자외선 반사가 심한 환경에선 각막 손상이 발생할 수 있어 자외선을 차단하거나 피하는 게 중요하다.

눈 건강을 위해서는 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하는 게 중요하다. 선글라스는 단순한 패션용이 아니라 자외선 A·B로부터 눈을 보호하는 필수 보호 장비다. 렌즈 색상은 시야의 밝기·대조도에 영향을 주지만, 자외선 차단과는 직접적인 관련이 없다. 진한 색 렌즈에 UV 차단 기능이 없으면 오히려 동공이 커져 눈에 자외선이 더 많이 들어오게 하는 격이다. 자외선 차단율이 99%인 'UV 400' 등급 여부를 확인하고, KC 인증 등 안전 인증 여부를 반드시 확인해 선택해야 한다.

자외선지수 단계별 대응요령. /자료=기상청 날씨누리

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr