“사우디가 블루오션이다” 한국 콘텐츠 진출 시동 걸리다[파일럿 Johan의 아라비안나이트]

[르포] 리야드 ‘K-콘텐츠 엑스포’ 가보니

“특히 젊은 세대에서 K팝이나 K드라마·예능의 인기가 폭발적입니다. 공동 제작할 콘텐츠를 찾고 있어요.”

지난 7월 22일 오후 ‘K-콘텐츠 엑스포’가 열린 사우디아라비아 수도 리야드 래디슨 블루 호텔 2층. 행사가 시작되자 한국 콘텐츠 기업들을 만나려는 현지 기업 관계자들로 전시회장이 서서히 붐비기 시작했다.

24일까지 3일간 열린 이번 엑스포는 사우디에서 개최된 첫 B2B(기업 간 거래) 콘텐츠 간담회란 의의를 갖는다. 한국에서는 방송과 게임, 애니메이션 등 콘텐츠 기업 30곳이, 현지에서는 사우디·이집트·요르단·쿠웨이트 등 중동 국가 12개국에서 80곳이 넘는 회사가 참여했다. 3일 동안 이뤄진 개별 기업 간 일대일 수출 간담회만 총 400건이 넘었다.

“콘텐츠 깊이 다르다”… 현지 바이어들의 찬사

사우디 리야드 ‘K-콘텐츠 엑스포’ 행사에 참여한 현지인들이 행사장을 둘러보고 있다.

“애니메이션·웹툰·게임 분야에서 하루빨리 한국 기업과 협업해 보고 싶어 왔어요”라고 말하는 현지 관계자들의 반응은 뜨거웠다.

사우디 주요 매체중 하나인 알아라비야의 주하브 바티 프로듀서는 “한국 콘텐츠는 내용이 다채로워서 사우디에서도 인기가 좋다”며 “장르가 매우 다양하고 그 깊이도 훌륭하다. 짜임새 있고, 내용을 억지로 점프하거나 다른 나라에 비해 상대적으로 선정적이지도 않다”고 평가했다.

엄윤상 한국콘텐츠진흥원 콘텐츠 수출본부장은 “사우디 등 중동 콘텐츠 시장이 열리고 있어 이를 선점하는 것이 중요하다”며 “조만간 사우디 비즈니스센터를 설립해 국내 콘텐츠 기업의 진출을 적극적으로 지원할 계획”이라고 말했다.

지금이 적기… “UAE 다음은 사우디”

한 참가업체가 현지 바이어와 미팅을 하고 있는 모습

지금껏 한국 콘텐츠 업계에서 중동 진출은 대부분 두바이를 중심으로 한 아랍에미리트(UAE)를 중심으로 돌아갔다. 대체로 UAE의 주요 도시인 두바이와 아부다비를 먼저 찍고, 그 역량을 바탕으로 나머지 중동 국가들에 진출하는 식이었다. 이러한 가운데 사우디는 덩치에도 불구하고 여전히 ‘만년 잠재 시장’ 취급을 받아왔다.

“저희가 이 시장을 세 그룹으로 나누거든요. 전략 시장이 있고, 신흥 시장이 있고, 잠재 시장이 있는데 사우디는 잠재 시장에 아직 있었어요”라고 엄 본부장은 털어놨다. “왜냐하면 문화 코드 부분도 그렇고 관습적인 부분도 그렇고 기본적으로 한국에서는 이쪽은 잘 모르는 거예요.”

하지만 실제로 와보니 현지 분위기는 매우 달랐다. 현지 외교 관계자는 “(사우디에서) 콘텐츠 분야가 개방된 지가 얼마 안 됐다”면서도 “지금이 진출하기에 적기”라고 강조했다. “2018년에야 영화를 제대로 정식으로 촬영할 수 있게 됐고, 최근에야 공연 문화가 활성화되기 시작했다. 이제는 빨리 들어와야 한다”고 말했다.

세계에서 가장 큰 규모의 e스포츠 대회가 해마다 리야드에서 열리고 있다. 행사 앰배서더로 선정된 유명 축구선수 크리스타아누 호날두가 포스터에서 홍보를 하고 있다. 옆에 페이커 선수도 보인다.

실제로 사우디는 대규모 국가 프로젝트인 ‘비전 2030’을 중심으로 엔터테인먼트·관광·스포츠 3개 분야에 국가적 역량을 집중하고 있다. 특히 2030년까지 청정에너지 비중을 50%로 확대하고, 관광객 1억 명 유치를 목표로 대규모 인프라 투자를 진행 중이다.

현재 사우디의 수도인 리야드는 세계에서 가장 핫한 도시 중 하나다. 세계에서 가장 큰 규모의 e스포츠 대회가 해마다 리야드에서 열리고 있으며, 오는 2030년에는 세계박람회(EXPO), 2034년에는 세계인의 축구 잔치 월드컵까지 리야드에서 앞두고 있어 당분간 관련 투자가 지속될 전망이다.

K팝 공연 바로 매진… “황치열 팬클럽까지 있어”

가수 김기태씨가 현지에서 진행된 ‘K팝 드라마 OST 콘서트’에서 스테이지에 앉아 현지팬들과 소통을 하고 있다.

현지 반응을 가장 쉽게 체험해 볼 수 있었던 증거는 행사기간 현지 행사장에서 진행된 ‘K팝 드라마 OST 콘서트’였다. 인기가수 황치열과 김기태 씨 등이 참여한 열린 이번 콘서트에서 500석 규모의 공연장이 티켓 오픈을 하자마자 매진된 것.

“원래 500석이고 스탠딩까지 하면 한 800명 정도 수용할 수 있을 것 같은데 이것도 턱없이 모자랐어요”라고 콘진원 관계자는 설명했다. “벌써 이게 오픈 시간 1시간도 안 됐는데 솔드 아웃이 된 거예요. 그 뒤 황치열 씨 사우디 팬클럽이 전화 와가지고 벌써 마감되면 어떻게 하냐고 티켓 추가로 가능하냐고 물어봤어요.”

가수 황치열씨의 모습을 보러 온 많은 사우디 현지인. 이 공연을 보기 위해 리야드 황치열 팬클럽까지 총출동해서 티켓 쟁탈전이 벌어지기도 했다. 노래 도중 무대 밑으로 내려가 팬들과 더 가까이 소통하는 모습을 보여주고 있다.

공연장에 온 현지 여성 관객들의 반응은 폭발적이었다. 사우디 현지인 라하프 씨(24)는 “제가 좋아했던 가수들을 실제로 보니 심장 터질 것 같다”며 흥분을 감추지 못했다. 또 다른 관객 나하 씨(23)는 “한국 발라드는 정말 감동적이에요. 가사를 아랍어로 번역해서 지금까지 봐왔는데 실제로 들으니 감동적이에요. 마음에 너무 와닿아요”라고 눈시울을 붉히기도 했다.

게임 시장의 미묘한 차이…“하이퍼 캐주얼이나 보드게임”

사우디에서 해마다 열리는 ‘세계 e스포츠 월드컵’의 모습.

하지만 모든 분야가 순탄한 것은 아니었다. 행사에 참여한 콘텐츠랩블루의 김현보 사업이사는 “저희 게임 장르인 ‘모바일 방치형 RPG’는 중동 지역에서는 한국보다는 인기가 떨어지는 편”이라며 “이곳은 하이퍼 캐주얼이나 보드게임 선호도가 높은 것으로 파악되고 있다”고 설명했다.

“결국은 문화 차이죠. 한국은 개인 중심 게임이 발달했고, 사우디나 서양권은 친구들과 모여서 커뮤니티 안에서 함께 즐기는 형태를 선호합니다”라고 김 이사는 분석했다.

한 현지 게임업체 관계자도 “사우디에서는 가족이나 친구들과 함께 즐길 수 있는 게임이 인기”라며 “혼자 하는 RPG보다는 여러 명이 동시에 참여할 수 있는 캐주얼 게임 수요가 더 높다. 현지 문화에 맞는 장르로 포트폴리오를 다변화해야 할 것”으로 조언했다.

“두바이 뛰어넘는 건 시간 문제”

전문가들은 사우디의 잠재력을 높게 평가했다. 특히 UAE와 달리 자체 소비시장과 콘텐츠 생태계를 모두 갖춘 점이 주목받는다는 것이다.

전문가들은 사우디의 잠재력을 높게 평가했다. 특히 UAE와 달리 자체 소비시장과 콘텐츠 생태계를 모두 갖춘 점이 주목받는다는 것이다. 문병준 주사우디한국대사관 대사대리는 “UAE와 사우디를 비교하면, 사우디는 콘텐츠 산업의 생태계를 자체적으로 완성할 수 있는 (중동의) 유일한 나라”라며 “소비자가 있고, 정부가 드라이브를 걸고, 자본이 받쳐주고, 기업들이 부가가치를 만들 생각을 한다. 이 네 가지가 다 있는 나라가 중동에 없다”고 강조했다.

엄 본부장도 “여기 분들은 한국에 굉장히 관심이 많았는데 왜 한국은 우리한테 관심이 없었어? 뭐 그런 얘기들 많이 하시더라”며 “앞으로 이쪽 오면 센터 거점에서 소통을 좀 더 활발하게 할 예정”이라고 밝혔다.

콘진원은 올해 성과를 토대로 내년에는 박람회까지 B2B 만남을 확대하는 방안을 검토 중이다. “30개 기업정도가 왔던 이번 행사와는 달리, 대규모 박람회로 가면 연관 산업까지 다 와서 150에서 200개 정도 올 것”이라고 콘진원 관계자는 전망했다.

사우디는 로컬 인구가 약 150만명에 불과한 UAE와 달리 자체 소비시장 3500만 명을 보유하고 있는 중동 최대의 시장이다. 사진은 행사에 참여한 사우디 젊은 층들이 등록을 위해 리셉션에 몰리는 모습.

“여기는 알을 깨고 나왔어요. 근데 병아리가 어디로 갈지 모르는 상황이에요. 우리가 먹이를 주면서 이쪽으로 가야 하는 거죠.”

사우디는 로컬 인구가 약 150만명에 불과한 UAE와 달리 자체 소비시장 3500만 명을 보유하고 있는 중동 최대의 시장이다. 여기에 국가 차원의 막대한 투자도 쏟아지고 있다. 1시간도 안 돼 매진된 콘서트와 400건 넘는 비즈니스 미팅은 사우디 시장의 가능성을 보여준 작은 신호에 불과했다. 중동의 새로운 콘텐츠 허브로 부상하는 사우디의 행보가 주목된다.

[원요환 UAE항공사 파일럿 (前매일경제 기자)]

john.won320@gmail.com

아랍 항공 전문가와 함께 중동으로 떠나시죠! 매일경제 기자출신으로 현재 중동 외항사 파일럿으로 일하고 있는 필자가 복잡하고 생소한 중동지역을 생생하고 쉽게 읽어드립니다.