“새 정부 IR까지 맡아라”… 기재부, 탄핵사태 임시조직 ‘국제대사지원단’ 6개월 연장 운영 가닥

지원단, 탄핵정국 ‘대외신인도 관리’ 지원 위해 설립
정권 교체 후에도 美관세 등 대외 불확실성 여전
세일즈 외교 뒷받침 역할… 10월 IMF·WB 연차총회 IR 준비 전망

기획재정부가 올해 초 탄핵정국 시기의 경제외교 공백을 메우기 위해 설립한 자율기구 ‘국제협력대사지원단’의 활동 기간을 6개월 더 연장하기로 가닥을 잡았다. 정권 교체 이후 내각 인사로 정상적인 경제외교가 가능해졌지만, 미국 관세 등으로 대외 불확실성이 여전한 데다 새 정부 출범에 맞춰 세일즈 외교를 강화해야 한다는 판단에서다.

1일 정부에 따르면 기재부는 오는 21일 종료 예정이었던 국제협력대사지원단의 활동 기한을 내년 2월 20일까지 연장하기로 방침을 정했다.

국제협력대사지원단은 지난해 12월 3일 비상계엄 선포 이후 대통령과 국무총리가 잇따라 탄핵되면서, 경제외교의 공백을 메우기 위해 올해 2월 22일 신설된 조직이다. 당시 대통령·국무총리 권한대행, 경제부총리 역할을 도맡은 최상목 전 부총리 겸 기획재정부 장관은 제주항공 무안참사가 발생하자 중앙재난안전대책본부장까지 ‘1인 4역’을 소화해야 했다.

결국 최 전 부총리는 지난 2월 26일 남아프리카공화국에서 개최되는 주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행총재회의에 불참하는 등 해외 정상외교에 나서지 못했다. 기재부 장관이 G20 재무장관 회의에 참석하지 못한 것은 2008년 정부조직법 개편으로 기재부가 출범한 이후 처음 있는 일이었다.

하지만 정부 입장에서는 비상계엄, 탄핵 정국 등 정치적 불확실성에도 불구하고 한국 경제에 문제가 없다는 메시지를 국제사회에 알려야 했다. 이에 경제외교 공백을 메우기 위해 기재부 관료 출신인 최종구(행시 25회) 전 금융위원장과 최중경(행시 22회) 전 지식경제부(현 산업통상자원부) 장관을 각각 국제금융협력대사, 국제투자협력대사로 임명했다. 이들의 임기는 각각 오는 12월 26일, 내년 1월 5일에 끝난다.

이들은 금융, 산업 분야에서 대외신인도를 관리하는 역할을 맡았다. 지난 2~3월에는 정부의 해외 한국경제설명회(IR)를 진행하기도 했다. 국제협력대사지원단의 설립 목적은 두 대사의 활동을 실무적으로 뒷받침하는 것이었다.

6월 3일 조기대선을 거쳐 출범한 이재명 정부에서 구윤철 부총리 겸 기재부 장관이 취임하면서 경제외교 정상화 기반이 마련됐지만, 기재부는 국제협력대사지원단의 활동을 연장하기로 결정했다. 대외 여건이 여전히 불확실한 데다, 새 정부 출범 직후 국제시장에 대한 신뢰를 확보하고 세일즈 외교를 본격화할 필요성이 커졌기 때문이다.

실제로 외국인 자금은 지난해 8월부터 올해 4월까지 순유출 흐름을 이어갔다. 특히 미국의 상호관세 조치가 발표된 지난 4월에는 외국인 주식 자금이 93억3000만달러 순유출되며 5년 1개월 만에 최대치를 기록했다. 이후 5월부터는 외국인 자금이 다시 유입세로 전환되며 점차 회복세를 보이고 있다.

기존에는 부총리 IR 관련 업무를 국제금융과가 주로 맡아 왔지만, 앞으로는 국제협력대사지원단이 국제금융과와 협업하는 방식으로 해외 IR을 전략적으로 운영할 계획이다. 신정부의 경제 정책 기조와 비전을 국제사회에 보다 정교하게 전달하겠다는 의도다. 올해 하반기 IR 일정은 아직 정해지지 않았지만, 통상적으로 10월쯤 열리는 국제통화기금(IMF)·세계은행(WB) 연차총회에서 진행할 IR을 준비할 전망이다.

정부 관계자는 “대외 여건이 여전히 불확실한 상황이라 새 정부 출범 초기 IR의 필요성이 크다”며 “기본적으로 위기관리보다는 세일즈 외교에 무게를 두고 있지만, 대외 리스크가 상존하는 만큼 위기관리 기능도 병행할 것”이라고 설명했다.