"편의점 갈 때마다 샀는데"···마약과 비슷한 중독성 가진 '이것', 연구 결과 보니

연합뉴스

[서울경제]

쿠키·사탕·감자칩·탄산음료 등 초가공식품이 마약과 유사한 중독성을 나타낸다는 대규모 조사 결과가 발표됐다.

최근 미국 펜실베이니아대 의대와 미시간대 등 공동연구팀에 따르면 36개국 연구논문 300건을 종합 분석한 결과, 초가공식품이 뇌 보상시스템을 통해 물질사용장애와 동일한 중독 패턴을 유발하는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구진은 초가공식품 섭취가 마약·알코올 중독 진단에 사용되는 임상기준과 일치하는 행동 양상을 보인다고 설명했다. 부정적 결과를 인지하면서도 섭취를 중단하지 못하는 통제력 상실이 핵심 특징이다. 미국 드렉셀대와 국립보건원 산하 국립알코올남용중독연구소도 이번 연구에 참여했다. 애슐리 기어하르트 미시간대 교수는 "사과나 쌀 등 자연식품과 달리 초가공식품은 뇌를 빠르고 강하게 자극하도록 설계됐다"며 "반복적 뇌 자극을 통한 의존성 형성이 특징"이라고 설명했다.

연구팀은 모든 식품이 중독성을 띠는 것이 아니라 특정 초가공식품이 중독성을 갖도록 제조된다는 점을 강조했다. 해당 연구는 국제학술지 '네이처 메디신'에 게재됐다.

현수아 기자 sunshine@sedaily.com