“확장현실 기술로 무대장치 대신해요”...이벤트업계 1호 상장사의 자신감

백승업·최지훈 엔피 공동대표
이벤트 회사서 AI 스튜디오로
엔터·교육 등 새 콘텐츠 공략
숏폼 등 B2C 채널서 맹활약

백승업 대표(왼쪽)와 최지훈 대표가 경기도 고양시 소재 엔피 버추얼 스튜디오에서 엔피의 포부에 대해 밝히고 있다. [사진=이호준 기자]

최근 방문한 경기도 고양시 소재 엔피 확장현실(XR) 스테이지. 겉으로 보기에는 일반적인 스튜디오 같았지만, TV로 송출되는 화면을 바라보자 생각이 바뀌었다. 눈으로 볼 때는 없었던 배경이 모니터상에 모습을 드러낸 것이다. 이날 콘셉트는 우주 공간이었다. 화면을 바라보자 마치 우주에 있는 행성에 착륙해 있는 느낌이 들었다.

2006년 설립된 엔피는 이벤트 대행 전문기업으로 출발했다. 기업이나 학교 행사뿐만 아니라 대통령 취임식 같은 큰 행사도 맡아서 진행한 바 있다. 2018년 평창동계올림픽 개·폐회식을 진행하면서 유명세를 탔고, 관련 업계 최초로 2021년 코스닥에 상장했다.

엔피는 이제 XR 기술을 이용해 소비자에게 새로운 경험을 제시하고 있다. 쉽게 말하면 XR 기술을 이용해 실제와 다른 화면을 구현해낼 수 있는 것이다.

XR 스테이지에서 발광다이오드(LED) 공간 영상과 그외 영상을 합성하고, 그 안에 있는 피사체와 LED 확장 공간이 이질감 없이 한 화면에 나오게 하는 모습을 확인할 수 있었다. 지난해부터 엔피의 공동대표를 맡고 있는 백승업·최지훈 대표를 만나 얘기를 들어봤다.

백 대표는 2003년부터 이벤트 회사에서 여러 행사를 많이 맡아 온 이벤트 전문가다. 지금은 엔피에서 XR 중심 신사업을 총괄하고 있다.

백 대표는 “이벤트 사업은 다양한 계획과 실행을 동시에 할 수 있다는 점이 매력”이라며 “어렸을 때부터 무대 연출에 관심이 많았는데 마치 게임 속 유닛을 하나하나 배치해 잘 돌아가게 하는 것과 비슷해 좋았다”고 회고했다.

최 대표는 “시각디자인 전공 후 영화 포스터 디자인이나 로고 디자인 같은 업무를 하다가 우연히 이벤트 업무를 접했다”며 “본인만의 예술작품을 만들 수 있다는 점에 희열을 느꼈다”고 말했다.

최근 방문한 엔피의 XR 스테이지 현장. 왼쪽이 실제 현장인데, 우주와 관련된 3D 그래픽 요소들을 추가해 실제 방송에서는 오른쪽과 같이 보인다. [사진=이호준 기자]

오프라인 이벤트 회사로 시작한 엔피지만 바라보는 방향은 오프라인과 온라인의 획기적인 결합이다. 코로나 19 대유행 영향이 절대적이었다. 백 대표는 “코로나19 시기에 사회 전반적으로 비대면이 화두가 되면서 XR 기술이 발달했고 관련 기업들이 각광받기 시작했다”고 설명했다.

이어 “예전에는 공간을 빌려 소비자와 브랜드가 만날 수 있었다면, 지금은 온라인으로 대면과 비슷한 경험을 할 수 있는 시대가 됐다”며 “기존에는 단순히 오프라인으로만 할 수 있던 경험을 온라인으로 구현해내는 것이 회사 비전”이라고 덧붙였다.

최 대표는 “XR은 군대에서 전투 시뮬레이션 등으로만 활용됐지만 지금은 방송과 영화 같은 미디어는 물론 의료나 제조를 비롯한 거의 모든 산업에서 쓰일 수 있는 만능 기술”이라고 강조했다.

엔피는 인공지능(AI) 시대에 맞게 XR 화면 제작에 AI 기술을 적극 활용하고 있다. 백 대표는 “XR 스테이지는 보유한 배경 요소가 많아야 다양한 화면을 송출할 수 있기 때문에 영상 제작에도 AI를 활용하려 한다”며 “예전에는 영상을 한 땀 한 땀 만들었지만 요즘은 실감 나는 영상을 AI로 만들고, 그 배경에서 여러 그래픽 소스를 덧대 풍성한 화면을 만든다”고 설명했다.

19엔피개요

백 대표는 “이벤트 업계 1호 상장사로서 시장으로부터 업적을 인정받은 첫 회사”라며 “XR로 소비자 경험을 끊임없이 혁신해 나갈 것”이라고 강조했다. 최 대표는 “단기적으로는 기존 이벤트 영역에서의 전문성 확보와 영업이익 극대화가 목표”라며 “장기적으로는 AI와 XR 기술을 접목시킨 콘텐츠를 만들어 세계 시장에 진출하고 싶다”고 포부를 밝혔다.