'방사능 괴담' 강화 외포항 가봤더니... "관광객 크게 줄어, '가짜뉴스' 엄벌해달라"

직판장 점포 매출액, 6월보다 57% 줄어
강화군·어민 "정부가 피해 확산 막아야"

31일 인천 강화군 내가면 외포항 젓갈 수산물 직판장에 '안전한 강화군 수산물 안심하고 드세요'라는 현수막이 걸려 있다. 이환직 기자

31일 오전 인천 강화군 내가면 외포항 젓갈수산물직판장. 관광객 네댓 무리가 회와 젓갈을 사려고 상인과 흥정을 하고 있을 뿐 대체로 한산한 모습이다. 점심 시간이 가까웠지만 직판장 주변 음식점에 손님이 많이 앉아 있는 곳은 찾기 어려웠다. 그나마 띄엄띄엄 음식점을 찾는 손님도 대부분 관광객이 아닌 지역 주민이라는 게 상인들 말이다. 한 횟집 직원은 "동네 사람들은 꾸준히 발길을 하고 있는데, 관광객은 (지난해 여름 휴가철에 비해) 현저히 줄었다"며 분통을 터뜨렸다.

북한 황해북도 평산 우라늄 정련 공장에서 정화되지 않은 방사성 폐수가 서해로 흘러가 오염이 발생했다는 확인되지 않은 사회관계망서비스(SNS)발 주장에 지역경제가 휘청이고 있는 것이다.

강화군에 따르면 내가면 어촌계가 외포항 직판장 내 13개 점포를 대상으로 조사한 결과 관련 의혹이 본격 확산한 이달(1~28일), 이들 점포의 매출액은 6월보다 절반 이상(57%) 줄었다. 방문객 수도 같은 기간 전달 대비 54% 줄었다. 단체 예약이 줄줄이 취소되고 여름 휴가철 특수가 사라지는 등 피해가 심각하다는 게 이들의 하소연이다.

최근 원자력안전위원회와 인천시에 이어 해양수산부·환경부가 강화도, 한강하구 일대에서 바닷물을 채취하고 수산물을 수거해 검사한 뒤 "안전에 이상이 없다"고 잇따라 발표했지만 아직 효과는 크지 않다. 인천시와 강화군은 어판장과 강화·초지대교 입구 등에 '안전한 강화군 수산물 안심하고 드세요' 등 문구가 적힌 현수막 100여 개를 내거는 등 적극 홍보도 하고 있다. 이곳 어민들은 다음달 한 달간 외포항 직판장에서 수산물 20% 할인 행사를 열기로 하는 등 자구책 마련에도 나섰지만 역부족인 상황.

강화군과 어민·상인 측은 방사성 폐수 오염 주장이 '가짜뉴스', '괴담'이라며 이 같은 주장을 하는 이들을 정부가 강력 처벌해달라고 요구하고 있다. 앞서 강화군 삼산면 석모도 매음어촌계 어민들은 지난 11일 석모도 민머루 해변에서 기준치를 넘는 방사능이 검출됐다고 주장한 한 유튜버를 허위사실 유포에 의한 업무방해 혐의로 고소하면서 괴담 영상 유포를 금지해달라고 정부에 촉구하기도 했다.

박용철 강화군수는 "유튜브를 중심으로 과학상 근거 없는 '가짜뉴스'가 확산되면서 주민들이 생존권을 위협받고 있는데도 현행 제도상 제재 수단이 부족한 것이 현실"이라며 "정부 차원에서 법·제도적 장치를 마련해 더 이상 피해가 확산되는 것을 막아야 한다"고 말했다.

한국원자력안전기술원 관계자가 지난 7월 4일 인천 강화군 앞바다에서 북한 방사성 폐수 방류 의혹과 관련한 정밀 조사를 위해 바닷물 시료 채취를 하고 있다. 원자력안전위원회 제공

강화도= 이환직 기자 slamhj@hankookilbo.com