한·미 국방장관 첫 통화… 연합훈련, 예정대로 진행

정동영, 훈련 실시 보도 부인
국방부 UFS 방침과 ‘엇박자’
美 “공동의 위협 억지력 기여”

안규백 국방부 장관은 31일 피트 헤그세스 미국 국방장관과 취임 후 첫 통화를 하고 북한 위협에 대응하기 위한 확장억제 협력을 강화하기로 했다. 한·미 양국은 다음 달 중순 ‘을지 자유의 방패(UFS)’ 한·미 연합연습도 예정대로 진행할 방침이다.

안 장관은 “한·미 동맹은 피로 맺어진 동맹으로, 바퀴의 양 축과 같이 떼려야 뗄 수 없는 불가분의 관계”라고 강조했다. 이에 헤그세스 장관은 대한민국 방위에 대한 미국의 철통 같은 공약을 재확인했다고 국방부는 전했다. 양국 국방장관은 한·미 동맹을 상호 호혜적으로 현대화하기 위한 협의를 지속하고, 조선등 다양한 분야에서 동맹 협력을 확대해 나가기로 했다.

이날 통화에서 8월 중순 예정된 한·미 연합연습 축소 조정 등은 언급되지 않은 것으로 알려졌다. 군 고위 관계자는 “다음 달 예정된 한·미 연합연습은 현재로는 계획된 대로 실시할 예정”이라며 “규모는 예년 수준으로 특별히 변화된 게 없다”고 설명했다. 그러나 정동영 통일부 장관은 이날 출근길 기자들과 만나 한·미 연합훈련이 종전의 계획대로 진행될 것이라는 보도에 대해서는 “그런 보도는 사실이 아닐 것 같다”고 부인했다. 그는 “통일부 따로 있고, 국방부 따로 있는 게 아니고 이재명 정부”라며 ‘원팀’을 강조했다. 그러면서 “각 부서의 존재 이유가 다 다르니, 그것을 잘 조정해내는 것이 국가안전보장회의(NSC)의 역할”이라고 했다. 또 한·미 연합훈련이 종전의 계획대로 진행될 것이라는 보도에 대해서는 “그런 보도는 사실이 아닐 것 같다”고 부정했다.

한편, 미 국방부 발표 자료에 따르면, 헤그세스 장관은 한반도 연합 방어 태세가 공동의 위협에 대항한 억지력에 신뢰성 있게 기여할 수 있도록 하기 위해 협력하고 싶다고 밝혔다. ‘공동의 위협’에 대해 구체적으로 언급하지 않았지만 북한뿐 아니라 중국 견제를 위한 한·미 동맹의 역할 강화 필요성을 시사한 것으로 보인다. 헤그세스 장관은 곧 안 장관을 직접 만나길 고대한다고 밝혔다.

정충신 기자