‘美 31조원 투자’ 먹튀?…현대차그룹, ‘1200억원’ 낸 日 도요타보다 관세 더 올랐다

현대자동차·기아가 국내에서 생산해 미국으로 수출하는 자동차에 일본과 유럽연합(EU)과 같은 관세 15%가 적용받게 됐다. 같은 조건이라고는 하나, 기존 2.5% 관세를 받고 있었던 두 국가에 비해 한·미 자유무역협정(FTA)으로 무관세를 적용받았던 현대차·기아의 관세 부담이 더 크다는 지적이 나온다.

특히 현대차그룹은 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 압박에 선제 대응해 정의선 회장이 직접 백악관으로 달려가 210억달러(약 31조원)에 달하는 대미 투자를 발표했음에도 경쟁사인 도요타, 폭스바겐보다 관세를 더 물게 됐다는 점에서 아쉬움이 더해지고 있다.

김용범 대통령실 정책실장은 31일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 브리핑에서 “미국이 한국에 8월 1일부터 부과하기로 예고한 상호관세 25%는 15%로 낮아진다”며 “우리 주력 수출 품목인 자동차 관세도 15%로 낮췄다”고 말했다.

25%였던 상호관세를 일본·EU와 동등한 수준인 15%로 낮췄다는 것엔 의미가 있으나, 기존 국산 자동차가 무관세를 적용받았던 것을 감안하면 아쉬운 수치다.

김필수 대림대 미래자동차학부 교수는 “15% 라면 실패나 다름없다. 한미 자유무역협정(FTA)의 혜택을 살려 12.5%로 낮추면 좋았겠으나, 그 역할을 정부가 해주지 못하면서 25%보다 낮아지지 않았냐는 위안만 얻게 됐다”고 지적했다.

이에 따라 현대차·기아는 15%의 관세 부담을 온전히 지게 됐다. 이는 일본 도요타, 독일 폭스바겐보다 더 높은 수준이다.

일본산 자동차는 총 15%의 관세율 중 기존 2.5%를 제외한 12.5%의 관세 부담을 지게 됐으며, EU도 동일하다. 반면 현대차·기아는 무관세에서 15%로 급증한 것이기에 원가절감이나 현지 생산 확대, 가격 인상 등의 압박에 더 처하게 됐다.

정 회장은 미국의 관세 압박이 거세지자 완성차 업체 중 가장 이른 시점인 지난 3월 24일 2028년까지 미국에 210억달러 규모의 투자를 집행하겠다고 백악관에서 발표했다. 또 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)와 현대차 앨라배마 공장, 기아 조지아 공장 등의 생산 능력을 확충해 연간 120만대의 생산 체제를 마련하겠다고 덧붙였다.

반면 도요타는 웨스트버지니아 공장에 8800만달러를 투자할 계획이며, 폭스바겐은 전기 픽업 및 밴 생산을 위한 미국 채터누가 공장을 확장하는 것을 것과 아우디의 미국 현지 생산을 위한 3곳의 후보지를 검토하는 수준에 불과하다.

경쟁사보다 대규모 투자 발표까지 단행했음에도 그동안 가성비로 승부 볼 수 있었던 무관세가 깨지면서 현대차·기아는 도요타·폭스바겐 등 일본·유럽차들과 같은 관세 조건에서 경쟁하게 됐다. 현대차·기아는 작년 미국에서 170만8293대를 판매하며 GM(268만9346대), 도요타(233만2623대), 포드(206만5161대)에 이어 4위를 기록했다.

김 교수는 “트럼프 대통령은 15%로 세팅해놓고 관세 협상을 진행했다. 한국도 유럽이나 일본만큼 가져오라는 밀어붙이기 식의 협의에 우리가 밀린 것”이라며 “일본차와의 미국 내 치열한 경쟁은 관세 1%도 중요한 역할을 한다. 퍼줄 건 다 퍼주고, 결국 영업이익 감소와 판매 악영항은 피하기 힘들게 됐다”고 말했다.

현대차·기아는 관세 영향 최소화를 위해 다각적 방안을 마련하겠다는 입장이다. 앞서 올 2분기 실적발표 콘퍼런스 콜에서도 중장기적으로 부품 현지화와 완성차 현지 생산 확대를 면밀히 검토해 추진하겠다고 밝힌 바 있다.

이항구 한국자동차연구원 연구위원은 “현재 미국 자동차 가격이 사상 최고 수준이기에 소비자에게 비용 부담을 전가하는 것은 불가하다. 일본이나 유럽의 고급차 업체들은 가격을 올릴 수 있으나 양산 업체인 현대차·기아는 더욱 어렵다”며 “10%대의 원가절감이 필요하나 단기적으로 해결하기 어렵기에 일단 손해를 감수할 수밖에 없다”고 말했다.

현대차·기아 관계자는 “대미 관세 문제 해결을 위해 온 힘을 다해주신 정부 각 부처와 국회의 헌신적 노력에 깊이 감사드린다”며 “관세의 영향을 최소화하기 위해 다각적 방안을 추진하는 동시에 품질 및 브랜드 경쟁력 강화와 기술 혁신 등을 통해 내실을 더욱 다져 나갈 계획”이라고 밝혔다.

정의선 현대차그룹 회장이 지난 3월 24일(현지시간) 백악관 루즈벨트룸에서 도널드 트럼프 대통령이 주재한 발표 행사에서 미국에 210억달러 규모의 투자를 집행할 것을 발표하고 있다. EPA=연합뉴스

임주희 기자 ju2@dt.co.kr