20년 전신마비 여성 뇌에 ‘머스크 칩’ 심으니…

오드리 크루즈와 그녀가 뉴럴링크칩으로 쓴 자신의 이름. 엑스

20년간 전신마비 상태였던 한 여성이 일론 머스크 테슬라 CEO의 뇌 이식 스타트업 ‘뉴럴링크’의 칩을 뇌에 이식한 후 생각만으로 컴퓨터를 조작할 수 있게 돼 화제가 되고 있다.

28일(현지시간) 데일리메일 등에 따르면, 미국 루이지애나 출신의 오드리 크루즈는 최근 자신의 엑스(X·옛 트위터)를 통해 컴퓨터 화면에 자신의 이름을 쓸 수 있게 됐다고 밝혔다.

그는 “20년 만에 처음으로 내 이름을 써봤다. 열심히 하고 있다”고 적었다. 그러면서 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 활용해 화이트보드 앱 화면에 보라색 펜으로 ‘오드리’라는 이름을 적은 사진을 공개했다. 또 화면에 사과, 하트, 나무, 고양이 등을 그린 사진도 공개했다.

크루즈는 16세에 교통사고를 당해 척추가 손상돼 전신이 마비됐다. 그는 지난주 마이애미의 한 병원에서 뉴럴링크 이식 수술을 받았다. 그는 “칩을 이용하면 생각만으로 컴퓨터를 제어할 수 있다. 가까운 미래에 더 많은 전자 기기를 제어할 수 있을 것”이라며 “나는 이 수술을 받은 세계 최초의 여성”이라고 말했다.

크루즈는 “검지손가락으로 왼쪽 버튼을 클릭하고, 커서가 손목을 따라 움직인다고 상상하면 된다”며 “물리적으로 움직이지 않아도 된다. 텔레파시를 이용한 평범한 일상”이라고 설명했다.

일론 머스크는 이와 관련해 “그는 생각만으로 컴퓨터를 조종하고 있다”며 “대부분의 사람은 이것이 가능하다는 것을 깨닫지 못한다”고 했다. 한편 뉴럴링크는 지난해부터 사람의 두뇌와 컴퓨터를 원격으로 연결하는 뇌-컴퓨터 인터페이스 장치를 사지 마비 환자의 두뇌에 심는 연구를 진행해왔다.

장병철 기자