"하루 100명씩 쓰러진다"···온열질환자 작년보다 2.6배 급증

청계천 일대에서 열화상카메라로 바라본 도심. 뉴스1

[서울경제]

연일 이어지는 기록적인 폭염에 온열질환자가 급증하며 보건당국에 비상이 걸렸다. 올해 들어 누적 환자 수는 2800명에 육박했고 이 중 13명이 목숨을 잃은 것으로 집계됐다.

30일 질병관리청에 따르면 지난 5월 15일부터 가동된 온열질환 감시체계에서 현재까지 2768명의 온열질환자와 13명의 사망자가 보고됐다. 최근 무더위가 좀처럼 꺾이지 않으면서 이달 22일부터 8일 연속으로 하루 100명 이상 환자가 발생하고 있다.

이는 지난해 같은 기간(5월 20일~7월 29일) 온열질환자 1059명과 비교해 약 2.6배 증가한 수치다. 사망자도 작년 동기(4명) 대비 3배 이상 늘었다.

온열질환은 열로 인해 발생하는 급성질환으로 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감 등의 증상을 동반하며 적절한 조치가 이루어지지 않을 경우 생명까지 위협할 수 있다. 특히 열사병은 체온조절 중추 기능이 상실되어 발생하는 가장 치사율이 높은 질환으로 국내 온열질환 사망자의 대부분을 차지하는 것으로 추정된다.

올해 누적 환자 중에서는 열탈진이 60.4%로 가장 많았고 열사병 16.6%, 열경련 13.5%, 열실신 8.0% 순으로 나타났다.

연령대별로는 65세 이상 고령자가 전체 환자의 32.0%를 차지하며 가장 많은 비중을 보였다. 고령자는 폭염 시 야외활동을 자제하고 시원한 실내에 머무르는 것이 권장된다.

발생 장소는 실외 작업장이 31.9%로 가장 많았고 길가 13.0%, 논밭 12.0% 등 야외 활동 중 발생하는 경우가 대부분이었다. 직업별로는 단순 노무 종사자(26.7%), 무직(14.0%), 농림어업 숙련 종사자(7.5%) 순으로 많았다.

온열질환 발생 시간은 오후 3~4시(11.0%)가 가장 많았으며, 오후 4~5시(10.4%), 오전 6~10시(10.2%) 등이 뒤를 이었다.

질병관리청은 온열질환 예방을 위해 갈증이 나지 않더라도 물을 자주 마시고 야외 활동을 삼가며 무리하지 않아야 한다고 강조했다. 또한 온열질환 의심 증상이 나타나면 즉시 시원한 곳으로 이동하여 휴식을 취하고 증상이 지속되거나 심해지면 의료기관을 방문해야 한다고 당부했다.

이인애 기자 lia@sedaily.com