러 캄차카반도 강진 전조? 2시간 전 日해변에 떠밀려온 고래 4마리

지바현 다테야마시 해안에 고래 4마리가 좌초된 모습. /아사히신문

일본 수도권 해변에 고래 4마리가 한꺼번에 떠밀려와 좌초하는 일이 벌어졌다. 고래 발견 시점이 캄차카반도에서 강진이 발생하기 직전이었기 때문에 고래 좌초가 지진의 징조였다는 의견도 온라인에선 제기됐다.

30일 아사히·마이니치 신문 등 현지 언론에 따르면, 전날 오전 6시 30분쯤 수도권인 지바현 다테야마시 해안에 고래 4마리가 좌초된 채 발견됐다. 신고를 받고 경찰이 출동했을 당시 고래는 살아있는 상태였으며, 몸길이 7~8m의 향유고래 종으로 파악됐다.

이 종은 인근 해역에서 자주 목격되지만, 해안에 4마리가 한꺼번에 좌초된 건 이례적이다.

특히 고래가 발견된 뒤 약 2시간 뒤인 오전 8시 25분 캄차카반도에서 규모 8.8의 강진이 발생하면서, 현지 소셜미디어와 온라인 커뮤니티 등에서는 고래 좌초가 지진의 징조였다는 주장이 확산했다. 캄차카반도는 태평양을 둘러싼 연안의 격렬한 지진 및 화산 활동 지역인 ‘불의 고리(Ring of Fire)’에 속하며, 지진 발생 시 일본도 쓰나미 등의 영향을 받을 수 있다. 캄차카반도 강진 당시 일본 정부는 아오모리, 이와테, 후쿠시마 등 태평양 연안 쓰나미 경보 지역에 긴급 대피령을 내린 바 있다.

다지마 유우코 국립과학박물관 연구주임은 “지진 발생 전 해저에서 평소와 다른 소리가 들리는 상황이었다면 영향이 있었을지도 모른다”며 “포유류인 고래는 숨을 쉬기 위해 깊은 곳과 얕은 곳을 오가며 생활하는데, 어떤 이상으로 인해 갑자기 급상승할 경우 몸에 부담이 생긴다”고 했다.

실제로 2011년 동일본대지진이 발생하기 일주일 전, 돌고래 약 50마리가 이바라키현에 좌초된 채 발견된 적 있다.

도카이대 연구팀이 2018년 일본지진학회에서 발표한 분석 결과에 따르면, 1923년부터 2011년까지 일본 국내에서 고래류 2마리 이상이 동시에 해안에 좌초된 48건의 사례 중 좌초 현장 200㎞ 이내에서 규모 6 이상의 지진이 총 429회 발생했다. 당시 도카이대 연구팀은 “돌고래 좌초와 동일본대지진이 아예 관계가 없다고는 할 수 없다”고 결론 내렸다.

다만 이번 일이 지진과는 관계가 없다는 시각도 있다. 좌초된 고래류를 전문적으로 조사하는 비영리단체에서 활동하는 구로다 미카 홋카이도대 특별임용 조교수에 따르면, 고래나 돌고래 등 고래류가 해안에 떠밀려오는 사례는 전국적으로 하루 한 건 정도의 빈도로 확인된다. 이에 미카 교수는 “지진의 전조로서 고래류가 좌초된다는 근거는 없다”며 둘 사이 인과관계를 완강하게 부정했다. 매스 스트랜딩(mass stranding)이라고도 불리는 고래류의 집단 좌초는 선박의 음파탐지기 등이 영향 등이 원인으로 꼽히기도 한다.

한편 당국은 이번 고래 좌초 원인을 밝히기 위해 조사에 착수했다. 해부와 DNA 분석을 통해 성별, 나이 등을 확인한 뒤 원인을 규명할 예정이다.