“서해안 에너지고속도로 주도권 잡는다”...효성중공업 ‘차세대 변압기’ 공장 첫삽

30일 창원서 HVDC 변압기공장 기공식
시스템·R&D 등 총 3300억 투자
해외 의존도 높은 HVDC 기술 국산화
“서해안 에너지고속도로 주도권 확보”

이상운 효성 부회장이 효성중공업 HVDC 변압기공장 기공식에서 개회사를 하고 있다. <효성중공업>

효성중공업이 미래 전력망 핵심 기술인 ‘전압형 초고압직류송전(HVDC) 변압기’ 생산기지 구축에 나선다. 효성중공업은 해외 의존도가 높은 HVDC 변압기 관련 기술을 국산화해 이재명 정부 주요 공약인 서해안 에너지고속도로 사업의 주도권을 확보하고 글로벌 진출도 가속화한다는 전략이다.

효성중공업은 30일 경남 창원공장에서 국내 최대 HVDC 변압기 생산공장 착공식을 진행했다고 이날 밝혔다.

HVDC 변압기 전용 공장은 창원공장 내에 약 2만9600㎡ 규모로 들어서며, 2027년 7월 완공될 예정이다. 효성중공업은 이번 공장 신축에만 2540억원을 투입한다.

여기에 HVDC 변환 설비 핵심인 ‘대용량 전압형 컨버터 시스템’ 제작 시설 증축, 연구개발(R&D) 과제 수행을 포함해 2년간 총 3300억원을 투자할 계획이다. 효성중공업은 이번 공장 완공으로 창원공장 변압기 생산능력이 기존 대비 20% 이상 확대될 것으로 전망하고 있다.

이상운 효성 부회장은 이날 착공식에서 “그동안 해외 업체들이 선점해온 전압형 HVDC 기술은 미래 송전망시장에서 경쟁력을 갖고, 수출 산업으로 육성하기 위해 기술 국산화가 반드시 필요하다”며 “효성중공업은 기술 국산화를 선도해 ‘K전력’의 위상을 떨칠 역량과 경험을 갖추고 있다”고 강조했다.

이번 투자의 가장 큰 의의는 ‘전압형 HDVC 핵심 기술 국산화’에 있다. 산업 전반에서 기술 자립과 국산화에 대한 중요성이 커지고 있는 상황에서 이번 공장 신설은 기술 주권 확보와 국내 전력기기 산업의 미래 성장 동력 확충에 크게 기여할 전망이다.

전압형 HVDC는 기존 전력망 대비 먼 거리까지 전력손실을 최소화하며 송전할 수 있게 해주는 기술이다. 인공지능(AI)·빅데이터센터·재생에너지 단지 등을 위한 차세대 전력망에 필요한 핵심 기술로 꼽힌다.

전압형 HVDC 변압기는 GE, 지멘스, 히타치 등 해외 전력기기 기업들이 핵심 기술을 독점하고 있는 형편이다. 이 때문에 효성중공업의 이번 독자 기술 확보 시도는 국내 에너지 인프라스트럭처 안정성과 경제적 자립을 위한 필수적 조치로 글로벌 기업들에 강한 긴장감을 불러일으킬 전망이다.

효성중공업은 앞서 2017년부터 집중적인 기술 개발에 나서 지난해 200MW(메가와트)급 실증에 성공하는 등 독자 기술을 일부 확보한 상태다. 여기에 앞으로 2GW(기가와트)급 대용량 전압형 HVDC 기술까지 개발해 서해안 에너지고속도로 등 국가적 대형 프로젝트를 비롯해 해외 대형 시장 진출도 가속화할 계획이다.

효성중공업 HVDC 변압기 공장 기공식에서 참석자들이 공장 조감도를 살펴보고 있다. (왼쪽부터) 허성무 더불어민주당 국회의원, 이상운 효성 부회장, 이호현 산업통상자원부 차관. <효성중공업>

효성중공업의 실적 개선은 조현준 효성 회장의 ‘뚝심’ 경영 덕에 가능했다는 평가가 나온다. 평소 조 회장은 “효성중공업이 특히 가장 중요한 HVDC 분야에서 세계 1등이자 게임 체인저가 될 수 있도록 노력해야 한다”고 강조해왔다.

한 업계 관계자는 “2010년대 글로벌 전력시장이 위축되면서 효성중공업은 ‘돈 먹는 하마’라는 비웃음을 받았다”며 “조 회장이 뚝심을 가지고 밀어붙여 오늘날 세계 유수의 글로벌 기업들과 어깨를 나란히 할 수 있는 기업으로 만든 것”이라고 평가했다.

글로벌 시장 조사기관 마케츠앤드마케츠(Markets and Markets)에 따르면 글로벌 HVDC시장 규모는 2024년 122억달러에서 연평균 8.1% 성장해 2034년 264억달러까지 확대될 전망이다.

효성중공업 관계자는 “이번 대규모 투자는 HVDC 핵심 기술 자립과 국내외 대형 프로젝트 경쟁력을 확보하기 위한 분기점”이라며 “글로벌 에너지 전환 시대에 중추적 역할을 담당하는 HVDC 토털 솔루션 제공 기업으로 거듭나겠다”고 밝혔다.