새 둥지 찾은 남자농구대표팀 에이스 이현중, 일본 B리그 나가사키에서 뛴다

이현중이 일본 B리그 나가사키 벨카에서 새 시즌을 보내게 됐다. 사진제공｜나가사키 벨카

남자농구국가대표팀 에이스 이현중(25·202㎝)이 일본 B리그에서 활약하게 됐다.

30일 이현중의 소속사 에픽스포츠에 따르면, 이현중은 호주 일라와라 호크스와 계약을 해지하고 일본 B리그 팀인 나가사키 벨카와 새로운 계약을 체결했다. 나가사키는 최근 뉴욕 닉스 소속으로 서머리그를 소화한 바바 유다이가 활약 중인 팀으로 성장 가능성이 높다는 평가를 받고 있다.

에픽스포츠 측은 “이번 이적은 이현중의 기량 발전과 새로운 무대에서의 도약을 위한 전략적 결정”이라며 “양 구단 및 선수 모두에게 뜻깊은 새 출발이 될 것이다. 특히 나가사키는 이현중을 팀의 핵심 전력으로 기대하고 있으며, 그의 활약이 팀의 성적 향상에 큰 역할을 할 것으로 보고 있다”고 밝혔다.

이현중은 “나가사키라는 훌륭한 팀에 합류하게 돼 매우 기쁘다”며 “일본 무대에서 첫 풀시즌을 소화하게 돼 설레고, 나가사키 팬들과 만날 수 있게 돼 기대가 크다”고 밝혔다. 이어 “올 시즌에는 개인 성적뿐 아니라 나가사키가 플레이오프를 넘어 우승에도 도전할 수 있도록 힘을 보태고 싶습니다. 누구보다 코트 위에서 부지런하고, 투지 넘치는 선수로 기억될 수 있도록 노력하겠다. 새로운 도시, 새로운 환경, 새로운 동료들과 함께하는 만큼 많은 응원과 관심을 부탁드린다”고 각오를 전했다.

이현중의 에이전트인 에픽스포츠 김병욱 대표는 “이번 여름 이현중에게 관심을 보인 NBA(미국프로농구) 및 G리그 팀들도 있었다”면서도 “여러 차례 협의 끝에 선수 본인이 국가대표 활동에 대한 의지에 강했고, 마침 아시안컵 일정과도 맞물려 대표팀에 전념하기로 결정했다”고 밝혔다.

아울러 “대표팀 일정을 마친 뒤에는 나가사키에서 이번 시즌을 보내기로 했다”며 “시즌을 마친 뒤 미국의 팀들과 다시 논의를 이어갈 예정”이라고 밝혔다. 현재 남자농구국가대표팀에 소집돼 훈련을 중인 이현중은 다음달 5~17일 사우디아라비에 제다에서 열릴 국제농구연맹(FIBA) 2025 아시아컵을 마친 뒤 나가사키에 공식 합류할 예정이다.

강산 기자 posterboy@donga.com