"국내 체류 86만 동포 촘촘히 지원"

재외동포청·기초지자체 협의회 MOU
동포 대상 정책·정착사업 발굴등 협력

이상덕(왼쪽 다섯 번째) 재외동포청장과 조재구(〃 네 번째) 대한민국 시장·군수·구청장협의회 대표회장이 30일 인천 연수구 재외동포청에서 업무협약을 맺은 후 협약서를 들어 보이고 있다. 사진 제공=재외동포청

[서울경제]

재외동포청이 갈수록 늘고 있는 국내 귀환 동포들의 안정적인 지역 정착을 위해 지방정부와의 협력을 강화하기로 했다.

재외동포청은 30일 인천 연수구 본청에서 대한민국 시장·군수·구청장협의회(대표회장 조재구 대구 남구청장)와 업무협약을 체결하고 동포 지원 정책의 지역 기반 확대에 나섰다.

이번 협약은 국내 체류 동포 대상 정책·사업 발굴, 정착·적응 교육 프로그램 운영, 지방자치단체 재외동포 관련 역량 강화, 지역 동포 현황 및 실태 조사, 정부 지원과 제도 개선 등 기초지자체의 동포 관련 정책 추진을 포괄적으로 지원하는 내용을 담고 있다.

이날 협약식에서 조재구 대표회장은 “많은 동포가 뿌리 의식을 갖고 모국을 찾았지만 언어와 교육·일자리·복지 등에서 어려움을 겪고 있다”며 “협의회는 중앙정부와 함께 더 포용적인 지역사회를 만들고 동포들의 안정적인 정착을 적극 지원하겠다”고 전했다. 이상덕 재외동포청장은 “저출산, 인구 감소, 지방소멸이라는 우리 사회가 직면한 과제 해결을 위해 두 기관이 협력을 약속하는 이번 업무협약 체결은 의미가 크다”면서 “실제 동포들이 많이 거주하는 지역의 기초자치단체와의 협력은 제외동포청의 국내 체류 동포 지원 사업을 계획하고 이행하는 데 긴요하므로 이번 협약 체결을 계기로 기초지자체와의 협력을 더욱 긴밀하고 촘촘하게 추진하겠다”고 했다.

국내에 체류 중인 동포는 약 86만 명으로, 2011년 대비 80% 이상 증가했다. 2023년 6월 출범한 재외동포청은 국내 체류 동포의 정착 지원을 주요 정책 과제로 삼고 관련 사업을 확대하고 있다.

김정욱 기자 mykj@sedaily.com