물류산업의 디지털 전환 가속.. WMS 고도화가 경쟁력 좌우

모비어스 솔루션사업본부 박현근 실장/사진제공=모비어스

물류산업의 디지털 전환이 가속화되면서 창고관리시스템(WMS)의 고도화가 활발히 이뤄지고 있다. 최근 WMS는 AI(인공지능), 로봇, IoT(사물인터넷) 등 첨단 기술 도입을 중심으로 혁신이 이뤄지는 한편, 물류관리의 핵심인 입고·보관·재고·피킹·출고 등 전통 물류 기능의 체계화 및 강화 또한 중요하게 다뤄지고 있다.

이는 특히 산업별 물류 환경이 세분화되고 있는 현재의 시장 흐름과도 맞물려 있다. 전자상거래, 콜드체인, 제조 물류 등의 산업 분야에서 요구되는 WMS의 역할이 명확해지면서 각 현장에 최적화된 시스템 설계와 프로세스 정립이 강조되고 있다.

입고 품질관리부터 피킹 정확도까지.. 기본에 충실한 물류 운영이 중심

전통적인 WMS의 핵심 기능은 입고, 보관, 재고 관리, 피킹·출고, 반품 처리 등이다. 최근 물류센터 현장에서는 이 같은 기본 프로세스를 체계적으로 구축하고 정확성을 높이는 방향으로 시스템을 고도화하는 사례가 늘고 있다.

우선 입고 관리 측면에서는 바코드 및 RFID(무선주파수인식) 스캔 기반의 자동 수량 확인, 불량품 분류 기능, 입고 품질 검사 자동화가 핵심 기능으로 자리 잡았다. 특히 SKU(재고관리단위)가 다양하고 회전율이 높은 전자상거래 물류에서는 입고 단계에서의 오류가 전체 흐름에 영향을 주기 때문에 정교한 입고 데이터 입력이 필수적이다.

보관 및 로케이션 관리에서도 SKU의 출고 빈도에 따른 ABC 분석과 동선 최적화를 통한 적치 전략이 강조되고 있다. 많은 물류센터가 다빈도 출고 상품을 출구 인근에 배치하고, 시즌별 또는 프로모션용 재고는 유연한 위치 조정으로 피킹 효율을 높이고 있다.

최근에는 WES(Warehouse Execution System)로 불리는 물류센터 자동화 설비와 전통적 WMS의 스마트한 연계 구축도 새로이 시도되고 있다. AS/RS(자동입출고시스템), 셔틀랙, 자동분류기, AGV(무인운반로봇) 등의 자동화 장비와 연동해 입고 시 자동 적치, 재고 이동 및 재배치, 출고 배치 및 작업 우선순위까지 제어 가능하다. 자동화 설비들은 WMS의 작업지시를 수신해 작업을 진행하며 사람의 개입을 최소화한 물류 처리 기반을 확대하고 있다.

정확한 재고 관리와 피킹 최적화는 비용 절감의 열쇠

재고 관리 부문은 실시간 재고 반영과 자동 보충 기능을 중심으로 기능 강화가 이뤄지고 있다. WMS를 통해 최소·최대 재고 설정, 안전 재고 기준 관리, 재고 부족 알림 시스템을 운용함으로써 재고 과잉을 방지하고 공급 안정성을 높이고 있다.

특히 피킹 및 패킹 부문에서는 오더 피킹, 배치 피킹, 웨이브 피킹 등 피킹 방식의 다양화와 모바일·음성 기반 피킹 지원 시스템이 도입되며 작업자 동선을 최소화하고 있다. 최적화된 포장 가이드로 과도한 포장재 사용을 줄이고 출고 오류를 방지하는 사례도 늘어나는 추세다.

이와 함께 기대되는 부분은 AI 기반의 수요 예측과 작업계획 최적화, 그리고 시뮬레이션을 통한 연동이다. AI 예측 엔진이 제공하는 물동량 예측과 설비별 작업속도 등을 분석, 시뮬레이션을 수행하고 최적 결과를 WMS에 전달해 개선된 작업스케줄에 적용하는 기능들이 검토되고 있다.

출고 및 반품 관리에서는 바코드 기반 검수 시스템과 운송사 연동을 통한 실시간 배송 추적 기능이 일반화됐다. 반품 제품의 자동 분류 및 재입고·폐기 판정 시스템도 구축되고 있다. 이를 통해 전체 물류비용 중 상당 부분을 차지하는 리버스 물류비용을 효율적으로 관리할 수 있게 되었다.

산업별 특화 전략도 병행.. 현장 맞춤형 설계 중요성 커져

산업별 특성을 반영한 맞춤형 WMS 구축도 확산 중이다. 전자상거래 업계는 다품종 소량 주문에 빠르게 대응하기 위해 풀필먼트 센터 도입과 함께 실시간 재고 연동 및 고빈도 상품 우선 피킹 시스템을 강화하고 있다.

콜드체인 물류는 IoT 기반 온도·습도 모니터링과 유통기한 추적 기능을 핵심으로 실시간 알람과 자동 격리 기능을 갖춘 시스템이 속속 도입되고 있다. 반면 제조업 분야에서는 MES와의 연계를 통해 생산 현황과 실시간 재고를 통합 관리하고 최적화된 원자재 공급 계획과의 연동도 고려되고 있다.

기본에 충실한 WMS가 물류 경쟁력의 핵심

기술의 발달과 최신 기술의 도입도 중요하지만, 물류관리를 위한 핵심 프로세스가 정립되지 않은 상태에서는 좋은 효과를 기대하기 어렵다. 현장에서의 경쟁력은 결국 기본적인 물류 프로세스를 얼마나 정확하고 안정적으로 수행할 수 있는가에 달려 있다.

다양한 산업 현장에서 WMS의 전통 기능을 재정립하고 있는 것은 단순한 회귀가 아니라 튼튼한 물류 기반을 구축하기 위한 전략적 선택으로 해석할 수 있다. 핵심 프로세스가 정립된 이후에 최신 기술을 접목할 때 보다 안정적인 디지털 전환이 가능할 것이다.

글/모비어스 솔루션사업본부 박현근 실장

중기·벤처팀