“尹, 회의중 이종섭에 전화해 ‘이러면 누가 사단장 하나’ 질책”

‘VIP 격노 회의’ 참석한 임기훈 前비서관 진술
채상병 수사 당시 사실상 尹 외압 인정한 셈

임기훈 전 국가안보실 국방비서관(육군 중장·현 국방대학교 총장). 2024.7.19. 뉴스1

해병대 채모 상병 순직 사건 및 외압 의혹을 수사중인 채 상병 특검(특별검사 이명현)이 임기훈 전 대통령실 국방비서관으로부터 “윤석열 전 대통령이 회의 중 이종섭 당시 국방부 장관에게 전화해 ‘이렇게 처벌하면 안 된다’고 꾸준히 강조했다”는 취지의 진술을 확보한 것으로 30일 알려졌다. 사실상 윤 전 대통령의 수사 외압이 있었다는 것을 구체적으로 인정하는 내용의 진술이 나온 것이다. 임 전 비서관이 수사 기관에 나와 조사를 받은 건 이번이 처음이다.

특검은 25일 임 전 비서관을 불러 조사하며 이 같은 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 임 전 비서관은 이른바 ‘VIP 격노설’이 제기된 2023년 7월 31일 대통령실 주재 수석비서관 회의 참석자 중 한 명이다. 당시 회의에서 임 전 비서관이 ‘임성근 전 해병대 1사단장을 피의자로 경찰에 이첩한다’는 보고를 하자, 그 순간 윤 전 대통령이 크게 화를 냈다고 한다. 이어 수사 관련 기자회견 등에 대해 보고를 들은 윤 전 대통령이 임 전 비서관 등 일부만 남긴 채 다른 참석자들은 나가게 한 것으로 전해졌다.

특검은 이 과정에서 윤 전 대통령이 임 전 비서관에게 채 상병 수사에 개입하는 위법한 지시를 내린 것으로 보고 수사를 진행해왔다. 실제로 임 전 비서관은 특검 조사에서 “윤 전 대통령이 회의 중간에 이 전 장관에게 전화해 ‘이렇게 하면 누가 사단장을 맡으려 하겠냐. 그동안 여러 차례 강조했는데 왜 업무를 이렇게 처리했느냐’고 말했다”는 취지로 설명했다고 한다. 채 상병 사건을 담당한 대통령실 핵심 참모로부터 윤 전 대통령이 이 전 장관에게 전화해 수사 진행 방향을 지시했다는 증언을 특검이 확보하면서 특검 수사가 급물살을 탈 것으로 보인다.

특검은 당시 회의 참석자였던 조태용 전 국가정보원장을 29일 조사하며 ‘VIP 격노가 있었다’는 취지의 진술도 확보한 것으로 알려졌다.

최미송 기자 cms@donga.com